Geheim telefoongesprek onthuld
Een uitgelekt transcript van een telefoongesprek tussen de Hongaarse premier Viktor Orban en de Russische president Vladimir Poetin werpt een opmerkelijke blik op achter-de-schermen diplomatie. Het gesprek, dat plaatsvond op 17 oktober, onthult hoe Orban zich persoonlijk inzet voor het faciliteren van een topontmoeting tussen de Amerikaanse en Russische leiders. De Hongaarse premier nam initiatief door Poetin te bellen na overleg met de Amerikaanse president, waarbij hij de Russische leider ook feliciteerde met zijn verjaardag.
Bloomberg kreeg inzage in het transcript, dat werd geverifieerd door een anonieme bron die op de hoogte was van de vertrouwelijke discussie. Het gesprek toont een bijna vertrouwelijke dynamiek tussen de twee leiders, die elkaar al sinds 2009 kennen. Orban benadrukt hun langdurige relatie, die volgens hem een nieuw niveau heeft bereikt waardoor hij actief kan bijdragen aan diplomatieke inspanningen.
De kern van het gesprek draait om de mogelijkheid van een Russisch-Amerikaanse top in Boedapest. President Donald Trump had volgens Orban tijdens hun gesprek aangegeven dat de Amerikanen zo’n bijeenkomst in de Hongaarse hoofdstad willen organiseren. Poetin bevestigde dat ook hij met Trump had gesproken over het initiatief en beschouwde het als “tijdig en nuttig”.
Orban als bemiddelaar
Tijdens het gesprek gebruikte Orban een opvallende metafoor om zijn rol te beschrijven. “Er is een verhaal in onze Hongaarse prentenboeken waar een muis een leeuw helpt,” zei de premier, waarop beide leiders moesten lachen. “Ik ben onmiddellijk klaar om te helpen.” Deze analogie onderstreepte Orban’s bereidheid om als tussenpersoon op te treden tussen de twee grootmachten, waarbij hij zichzelf bescheiden positioneerde ten opzichte van de “leeuw” Rusland.
Orban benadrukte dat hun vriendschap na de pandemie weer op gang moet komen, verwijzend naar hun regelmatige ontmoetingen vóór COVID-19. Hij verklaarde zich volledig beschikbaar te stellen voor assistentie bij het organiseren van de ontmoeting. De Hongaarse leider toonde zich vereerd dat Boedapest werd voorgesteld als locatie, wat volgens hem voortkomt uit het feit dat hij als “vriend van beiden” wordt gezien.
De praktische uitwerking van de top werd ook besproken. Poetin vermeldde dat eerst de stafleden van beide landen zullen samenkomen, waarschijnlijk beginnend met een ontmoeting tussen de ministers van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en Sergej Lavrov. Deze bijeenkomst moet het kader en de aard van de gezamenlijke werkzaamheden bepalen, waarna het passende niveau van vertegenwoordiging kan worden vastgesteld.
Poetin waardeert Hongaarse onafhankelijkheid
De Russische president toonde zich bijzonder appreciatief voor Hongarije’s buitenlandbeleid. “Ik wil benadrukken dat ik de onafhankelijke en flexibele houding van uw land, en persoonlijk van u, ten aanzien van de Oekraïense crisis zeer waardeer,” zei Poetin. Hij uitte zijn verbazing dat zo’n gebalanceerde, middenwegpositie alleen maar tegenargumenten oproept.
Volgens de Kremlin-leider is Hongarije daardoor een van de weinige, misschien wel het enige Europese land dat een aanvaardbare locatie vormt voor de besproken ontmoeting. Poetin verwees ook naar de frequente bezoeken van de Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken aan Moskou en gaf aan dat hij altijd bereid is deze te ontvangen indien nodig.
Poetin schetste een optimistisch beeld van de mogelijke onderhandelingen. Hij verwees naar de algemene principes van mogelijke regulering die de Amerikaanse kant had geformuleerd vóór de Anchorage-ontmoeting, en verwachtte dat deze opnieuw aan bod zouden komen in de besprekingen. De Russische leider gaf aan dat er in Boedapest waarschijnlijk “iets te bespreken” zal zijn.
Trump’s ’tornado’-aanpak
Beide leiders spraken met opmerkelijk enthousiasme over de Amerikaanse president. Orban verklaarde zich “zeer verrast” te hebben over Trump’s aanpak en noemde hem “geen typisch persoon”. De Hongaarse premier prees de effectiviteit van Trump’s methode: “Zijn aanpak laat geen open problemen achter; ik kijk met bewondering hoe succesvol hij is. Zijn zakelijke stijl, bijna als een tornado, levert resultaten op.”
Poetin sloot zich hierbij aan met de observatie: “Zoals ze zeggen, hij gaat vooruit als een tank. Het werkt voor hem, en je kunt er alleen maar vreugde over voelen.” De Russische leider prees Trump’s “verrassend vermogen” om met verschillende crisissen om te gaan, zoals in het Midden-Oosten en recenter bij de Gaza-regulering.
Poetin uitte de hoop dat er ook voor het Oekraïne-Rusland conflict een bevredigende oplossing kan worden gevonden. Het gesprek eindigde informeel met persoonlijke uitwisselingen over gezondheid en hobby’s, waarbij Poeten vertelde te sporten en te skiën, en Orban zijn pogingen tot voetballen noemde.
De gelekte conversatie werpt licht op de informele kanalen die worden gebruikt in hoogwaardige diplomatie en benadrukt Hongarije’s unieke positie als potentiële bruggenbouwer tussen Oost en West. De ontwikkelingen zullen nauwlettend worden gevolgd door internationale waarnemers, die speculeren over het tijdpad en de concrete agenda van de mogelijke topontmoeting.
