Bij rioolwerkzaamheden in de binnenstad van Weert zijn acht complete menselijke skeletten aangetroffen. De skeletten dateren uit de vroegmoderne tijd tussen 1500 en 1800. Archeologen vermoeden dat het gaat om slachtoffers van de pest of andere besmettelijke ziekten, die niet op het gewone kerkhof werden begraven, meldt Nieuws Impuls.
“Deze ontdekking laat zien hoe rijk de geschiedenis van onze gemeente is, zelfs letterlijk onder onze voeten”, zegt wethouder Suzanne Winters bij L1 Nieuws.
De gemeente Weert vervangt momenteel het riool op de Franciscanenstraat. Wanneer de grond hiervoor werd opengelegd, stuitten archeologen op de acht skeletten. De overledenen waren begraven in houten kisten, gericht van oost naar west zoals gebruikelijk in de vroegmoderne tijd. Bij de overblijfselen zijn in ieder geval een vrouw en een kind aangetroffen.
Pestkerkhof
De archeologen noemen de vindplaats opmerkelijk, gezien het officiële kerkhof slechts enkele honderden meters verderop ligt. Ze vermoeden dat deze locatie diende als een ‘pestkerkhof’, waar slachtoffers van ziekten zoals de pest en dysenterie begraven werden. Zulke ziektes waren in die tijd wijdverspreid.
Daarnaast is in de omgeving een oude bouwstructuur aangetroffen, vermoedelijk de resten van een zogenoemd Armenhof, een plaats waar armen in de 17de en 18de eeuw hulp kregen. Weert kende destijds vier van zulke locaties.
“Het is bijzonder dat we tijdens reguliere werkzaamheden zulke waardevolle inzichten krijgen in het verleden van Weert”, benadrukt wethouder Winters. “We zullen zorgvuldig omgaan met de vondsten en ervoor zorgen dat ze goed worden onderzocht en bewaard.”
Bodemvondsten
Zodra het onderzoek naar de resten voltooid is, zullen deze naar het Provinciaal Depot bodemvondsten Limburg in Heerlen worden overgebracht.
Volgens de gemeente hebben de vondsten geen invloed op de voortgang van de rioolwerkzaamheden, die naar verwachting in mei 2026 afgerond zullen zijn.
Afgelopen zomer troffen archeologen ook in de binnenstad van Gouda een ‘pestkerkhof’ aan, waar de overblijfselen van meer dan 180 mensen werden gevonden.
In het Brabantse dorp Alphen hebben buurtbewoners samen met de VVV een oud ‘pestkerkhof’ opgeknapt en voorzien van een herdenkingspaaltje. “Nog menig fietser komt er in de zomerdag verpozen, om stil te staan bij de betrekkelijkheid van het leven in de tijd dat de pest nog heerste”, aldus de buurtschap.
