Redactie
Door de uitschakeling in de Europa League kan de blik van Ajax volledig op de strijd om het landskampioenschap. Zondag wacht een belangrijk thuisduel met AZ, dat met gemengde gevoelens naar Amsterdam zal afreizen.
Branco van den Boomen wilde er donderdagavond niet aan dat de uitschakeling in de Europa League positief is voor Ajax in de strijd om het kampioenschap. De Amsterdammers verloren met 4-1 van Eintracht Frankfurt.
“Als sportman wil je alles spelen en winnen, dus ik zie het niet als iets positiefs”, zei Van den Boomen op de persconferentie in het Deutsche Bank Park. “Ik denk dat we allemaal zo denken. Ik ben niet bezig met uitgeschakeld worden zodat we meer kans maken op de landstitel.”
Toch hield trainer Francesco Farioli donderdagavond in zijn opstelling rekening met de titelstrijd in de Eredivisie en specifieker de kraker tegen AZ van zondag (aftrap om 16.45 uur). Hij stelde in Frankfurt een team vol reserves op. Die slaagden er niet in de 2-1-achterstand uit de eerste wedstrijd om te draaien.
Na afloop beet Farioli fel van zich af. De Italiaan weigerde te spreken van een B-team en wilde in de aanloop naar het duel met AZ vooral de positieve aspecten benadrukken. “Er eindigt een hoofdstuk en er begint weer een nieuw hoofdstuk (de Eredivisie, red.), waarin we nog negen wedstrijden gaan spelen.”
Of de nederlaag in negatieve zin kan doorwerken richting het duel met AZ? “Een nederlaag roept altijd emoties op. We nemen toch een positief gevoel mee uit deze wedstrijd.”
‘De wedstrijd is cruciaal’
Dat positieve gevoel zal vooral komen doordat veel basisspelers rust hebben gekregen. Onder anderen Kenneth Taylor, Jorrel Hato en Josip Sutalo hoefden niet of slechts kort in actie te komen. Brian Brobbey, die kampte met een (lichte) knieblessure, speelde helemaal niet.
“Ik denk dat sommige jongens na zware weken vermoeid waren”, vertelde Van den Boomen. “Hopelijk zijn die extra goed hersteld en hebben ze weer frisse benen voor de wedstrijd tegen AZ. Die wedstrijd is cruciaal.”
Bij een overwinning gaat de Eredivisie-koploper op 30 maart met minimaal acht punten voorsprong naar Eindhoven voor de kraker tegen nummer twee PSV. Bovendien komt de tweede plaats, die recht geeft op een rechtstreeks Champions League-ticket én minimaal 40 miljoen euro aan startgeld, bij een zege op AZ dichtbij.
Maar AZ klopte Ajax dit seizoen al zowel in de competitie (2-1) als in het bekertoernooi (2-0). “Zij hebben ons al veel pijn gedaan”, zei Farioli. Van den Boomen: “Als er een team is waarop we revanche willen nemen, dan is het wel AZ.”
‘Wij zijn fit voor zondag’
De Alkmaarders zullen met gemengde gevoelens naar de Johan Cruijff ArenA afreizen. Enerzijds met de teleurstelling in het lijf na de 3-1-nederlaag bij Tottenham Hotspur, waardoor ze een 1-0-voorsprong uit het heenduel verspeelden en de Europa League-droom plots voorbij is.
Anderzijds weerde AZ zich in tegenstelling tot Ajax wél kranig. De Alkmaarse club werkte zo opnieuw aan het zelfvertrouwen, nadat het de laatste weken goede resultaten had geboekt in de Eredivisie en de bekerfinale bereikte.
Coach Maarten Martens maakt zich dan ook geen zorgen over de fysieke en mentale gesteldheid van zijn ploeg richting de wedstrijd van zondag. AZ begon wel in zijn sterkste formatie aan de uitwedstrijd in Londen.
“We weten dat dit een hele pittige wedstrijd was, maar hier worden we alleen maar sterker van. We zullen zorgen dat we er zondag weer staan”, zei Martens. “We weten hoe Ajax speelt. We gaan nu goed herstellen en in een of twee besprekingen toewerken naar zondag. Je kunt nu ook niet zo heel veel anders doen. Het is al snel zondag.”
AZ-verdediger Wouter Goes heeft eveneens vertrouwen in een goed resultaat. “Ik zag dat Ajax met een B-team speelde. Wij kunnen ons dat niet veroorloven. Maar we zijn fit voor zondag.”
