Op 23 juli 2025 meldde de Wit-Russische plaatsvervangend minister van Defensie, generaal-majoor Pavel Muravejko, dat de locatie van de geplande gezamenlijke militaire manoeuvres tussen Wit-Rusland en Rusland, genaamd west-2025, mogelijk zal veranderen. Oorspronkelijk waren de oefeningen gepland dicht bij de grenzen van Wit-Rusland met de Europese Unie, een locatie die als provocatief werd gezien. Eerder beloofde de Wit-Russische minister van Defensie Viktor Khrenin echter, na verzoeken van de EU, de manoeuvres verder landinwaarts te verplaatsen. Nu waarschuwt Minsk dat de oefeningen mogelijk toch terugkeren naar gebieden nabij de grenzen met Litouwen en Polen.
Escalatie van militaire spanningen aan de grens met EU-lidstaten
Deze aankondiging volgt op recente militaire ontwikkelingen in de regio. Polen kondigde aan gereed te zijn voor divisieschaal oefeningen nabij de grens met Wit-Rusland, rondom de stad Grodno en het Białowieża-woud. Tegelijkertijd verplaatste Litouwen de “IJzeren Wolf”-brigade naar het Pabradė-schietterrein, slechts 15 kilometer van de Wit-Russische grens, waar ook manoeuvres gepland zijn. Minsk benadrukt dat het Wit-Russische ministerie van Defensie zich het recht voorbehoudt tijdens west-2025 bepaalde eenheden naar de grens te verplaatsen om defensieve scenario’s te oefenen.
Geopolitieke risico’s in de context van Russische militaire dreiging
Brussel, Warschau en Vilnius herinneren zich scherp dat de volledige invasie van Oekraïne door Rusland in februari 2022 mede begon vanaf Wit-Russisch grondgebied, waar vooraf gezamenlijke militaire oefeningen plaatsvonden. Westelijke militaire experts wijzen op het Suwałki-corridor als een potentieel conflictgebied, waar Rusland en Wit-Rusland met speciale eenheden proberen grensgebieden in Polen en Litouwen te destabiliseren via asymmetrische tactieken die zelfs voor NAVO lastig te detecteren en te bestrijden zijn. Andere risicogebieden zijn het district Šalčininkai in Litouwen, Daugavpils in Letland en de regio rond Narva in Estland.
Beperkte dreiging nu, maar oefening als voorbereiding op invasiescenario’s
Hoewel de dreiging van een daadwerkelijke militaire actie in september laag wordt ingeschat vanwege de Russische strijdinspanningen in Oekraïne, kunnen tijdens west-2025 speciale eenheden van Rusland en Wit-Rusland verschillende scenario’s van mogelijke invasies in EU- en NAVO-gebieden oefenen. Dit biedt een waardevolle ervaring voor beide legers.
Reacties van Oost-Europese landen versterken defensiepostuur
De openlijke druk via deze gezamenlijke manoeuvres onderstreept de juistheid van recente veiligheidsmaatregelen door Polen en de Baltische staten. Deze omvatten een stijging van defensie-uitgaven tot 5% van het BBP, het verlaten van het Ottawaverdrag tegen landmijnen, de bouw van uitgebreide grensversterkingen en verbeteringen in grensinfrastructuur, evenals de introductie van nieuwe NAVO-militaire patrouilles en gezamenlijke bewakingen.
