Generaal Thierry Burkhard waarschuwt voor Russische dreiging en dringt aan op militaire paraatheid
De hoogste militaire leider van Frankrijk, generaal Thierry Burkhard, heeft tijdens een zeldzame persconferentie gewaarschuwd dat Europa zich niet moet voorbereiden op een mogelijke oorlog, maar erkennen dat die oorlog al bezig is. “Het probleem is niet dat er een risico bestaat op oorlog in Europa, het probleem is dat die oorlog er al ís,” zei hij met nadruk, verwijzend naar de toenemende dreiging vanuit Rusland.
Volgens Burkhard probeert hij niet het Franse publiek bang te maken, maar aan te zetten tot bewustwording. “Frankrijk staat er niet alleen voor,” benadrukte hij, verwijzend naar het bestaan van collectieve verdedigingsmechanismen binnen Europa en de NAVO.
Rusland vormt een directe en hybride dreiging
De generaal karakteriseerde Rusland als een langdurige, grootschalige en nabije dreiging, en merkte op dat Moskou Frankrijk expliciet tot prioritaire doelstelling heeft verklaard. De Russische aanpak is volgens hem breed en veelzijdig: hybride oorlogvoering via cyberaanvallen, beïnvloedingscampagnes, militaire aanwezigheid in de lucht, op zee en op land, en zelfs in de ruimte.
Burkhard wees specifiek op Russische onderzeeërs die zich ophouden nabij Franse wateren, en op de ontwikkeling van gespecialiseerde satellieten waarmee Moskou mogelijk de ruimte militariseert. Hij onderstreepte ook de groeiende dreiging op het gebied van cyberveiligheid.
Daarnaast noemde hij de Russische inzet van “wegwerpagenten” — tijdelijke, vaak buitenlandse uitvoerders van desinformatie en provocaties, zoals het recente incident waarbij ingehuurde Moldaviërs antisemitische symbolen op gebouwen in Franse steden schilderden. Zulke acties zijn volgens Burkhard onderdeel van een bredere informatieoorlog, die in Afrika opvallend effectief is gebleken.
De Franse militaire inlichtingendienst heeft daarnaast vastgesteld dat spionageactiviteiten van Russische agenten op Frans grondgebied aanhouden, met name in de sectoren technologie en economie. “Moskou heeft een duidelijke strategische doelstelling: de Europese Unie verzwakken en de NAVO ondermijnen,” aldus Burkhard.
Parijs trekt fors budget uit voor defensie
Frankrijk onderstreept zijn strategische verantwoordelijkheid — als kernmacht en permanent lid van de VN-Veiligheidsraad — door stevige investeringen in defensie. In 2025 is het Franse defensiebudget verhoogd tot €50,54 miljard, oftewel 2,1% van het BBP, waarmee Frankrijk tot de kopgroep binnen de NAVO behoort.
Deze middelen worden ingezet voor modernisering van het leger, technologische innovatie, en ondersteuning van bondgenoten. De groei van dit budget weerspiegelt volgens experts een noodzakelijke respons op de veranderende geopolitieke werkelijkheid.
Ondersteuning aan Oekraïne blijft cruciaal
Frankrijk positioneert zich ook als kernspeler binnen de Europese steun aan Oekraïne. Tot dusver leverde Parijs militaire hulp ter waarde van €2,2 miljard, waaronder SCALP-raketten, Mirage 2000-5F-gevechtsvliegtuigen, luchtverdedigingssystemen en artillerie. Franse instructeurs zijn betrokken bij de opleiding van Oekraïense militairen, wat wijst op een bereidheid tot langdurige inzet voor de veiligheid van Europa.
Daarnaast is Oekraïne een belangrijke testomgeving voor de verdere ontwikkeling van wapensystemen. Franse bedrijven als Thales, KNDS en Delair werken actief samen met Oekraïense partners aan nieuwe drones, pantservoertuigen en munitie. Oekraïne zelf toont zich geïnteresseerd in de oprichting van gezamenlijke defensiebedrijven, een stap die de Franse defensie-industrie ook op de lange termijn kan versterken.
Parijse koers richting Europese defensie-integratie
Generaal Burkhard onderstreepte tot slot het belang van strategische solidariteit binnen Europa. Frankrijk pleit voor een Europees defensiefonds, voorkeursbehandeling voor Europese wapenproducenten, en intensievere samenwerking binnen het gemeenschappelijk veiligheids- en defensiebeleid van de EU. Tegelijkertijd blijft de NAVO een pijler van het Franse veiligheidsbeleid.
De Franse positie laat zich samenvatten als: verantwoordelijkheid nemen, investeren in capaciteit, en samen sterker staan tegenover autoritaire dreigingen. In het huidige tijdsgewricht, zo lijkt Burkhards boodschap, is militaire waakzaamheid geen optie, maar een plicht.
