Redactie
Het vertrouwen van de Formule 1-coureurs in de leiding van de FIA neemt af. Dat verklaarde George Russell, de voorzitter van rijdersvakbond GPDA, donderdag. De Mercedes-coureur ging in Las Vegas dieper in op een eerder statement dat gericht was op FIA-president Mohammed Ben Sulayem.
In het statement haalde de GPDA op ongebruikelijke wijze uit richting de FIA. Er werd onder meer verwezen naar de straffen die Max Verstappen en Charles Leclerc kregen voor het woordje ‘fuck’ op een persconferentie. De bond schreef dat de rijders geen kleine kinderen zijn en vroeg zich af wat er met de boetes gebeurt die de coureurs moeten betalen.
«We hebben eerder gemerkt dat het geen zin had om intern onze mond open te trekken. Dat vond geen gehoor», vertelde Russell.
«Wij als coureurs willen het beste voor de sport. We willen verbetering, zeker als het om veiligheid gaat, maar ook als het om beslissingen tijdens races gaat. We willen alleen maar helpen. Maar er gebeurt nu al een paar jaar weinig tot niets met onze input. Dus we wilden laten zien dat we verenigd zijn, dat we als collectief praten. En dit laat zien hoe serieus we dit nemen.»
‘FIA niet de stabielste omgeving’
Het vertrouwen in de FIA-leiding is momenteel niet groot onder de coureurs, beaamde Russell. «Daar ben ik niet zo zeker van, nee. We zien wel dat iedereen hard werkt, maar er verandert steeds best veel binnen de FIA. Dus het is zeker niet de stabielste omgeving. Daarom is het misschien ook lastig om veranderingen door te voeren.»
De FIA voert wel aan de lopende band veranderingen door, maar dan vooral op het personele vlak. Wedstrijdleider Niels Wittich werd na de Grand Prix van Brazilië plotseling ontslagen.
«Ik las het nieuws, ja», vertelde Verstappen, die zelf geen bericht had gehad van de FIA. Hoewel de WK-leider in Brazilië nog de nodige kritiek had op de wedstrijdleiding, vind hij het toch een vreemde beslissing. Opvolger Rui Marques heeft alleen ervaring met Formule 2 en Formule 3.
«Het is wel een beetje raar om dat met drie races te gaan te doen. Ik heb in Brazilië gezegd dat er ruimte is voor verbetering. Maar het is vreemd om dan nu direct een andere wedstrijdleider aan te stellen, dat moet je na het seizoen doen. Dan heeft hij ook wat tijd om te wennen. Je krijgt dan eerst de wintertests, dan kan hij in zijn rol groeien. Maar de FIA heeft het beslist en wij moeten ermee omgaan.»
‘Wij krijgen dit als allerlaatste te horen’
Voor Russell is het een bevestiging van het gebrek aan transparantie binnen de FIA. «Niemand wist hiervan. De coureurs krijgen dit als allerlaatste te horen. Bespreek dit ook met ons, want het heeft direct met ons te maken. Dan kunnen wij als coureurs ook beter begrijpen waarom besluiten worden genomen.»
Wat de GPDA-voorzitter betreft had Wittich mogen blijven. «Het is geen geheim dat er wat kritiek was op zijn besluiten, maar ik denk dat we dat in een goede samenwerking hadden kunnen verbeteren. Mensen steeds maar ontslaan en anderen aannemen is niet de oplossing. Elke verandering is weer een stap terug.»
Het komt voor de coureurs op de grote hoop met onderwerpen waarover onenigheid is met de FIA, en dan vooral met president Ben Sulayem. De rijders, die zelf ook in hun statement benadrukten dat zíj de ‘gladiatoren’ van de show zijn, voelen zich ongehoord en zien beloften niet worden waargemaakt.
Russell: «Natuurlijk heeft iedereen zijn kant van het verhaal. Maar als wij het gevoel zouden hebben dat er naar ons wordt geluisterd, zou het vertrouwen wel toenemen. Er zijn een paar coureurs die behoorlijk klaar zijn met de hele situatie. En het gaat wat dat betreft de verkeerde kant op.»
Gesprek aangaan heeft weinig zin
Het gesprek rechtstreeks aangaan met Ben Sulayem heeft volgens Russell niet zo veel zin. «Het is niet moeilijk om met de president in gesprek te komen, maar dingen veranderen of ze aan beloftes houden is een grotere uitdaging.»
Volgens de Brit heeft de FIA-president niet helemaal door hoe serieus dit voor de rijders is. «We hebben het hier vaak over als coureurs en iedereen zit aardig op één lijn. Deze koers vraagt om een ommekeer. We willen samenwerken met de FIA, maar daar is op dit moment geen sprake van. In elk geval niet met de president.»
Een van de belangrijkste thema’s draait dus om de boetes, die flink kunnen oplopen. De FIA legde Verstappen in 2021 bijvoorbeeld een boete van 50.000 euro op omdat hij de auto van Lewis Hamilton aanraakte. Russell: «Er zijn natuurlijk wel een paar coureurs die dat soort bedragen makkelijk kunnen missen. Maar voor de jongens die net komen kijken is dat wel lastiger.»
Onbekend waar boetes heen gaan
Belangrijker voor de coureurs is dat ze niet weten waar het geld heen gaat. «We hebben het rond presidentsverkiezingen binnen de FIA horen gaan over transparantie, over waar het geld belandt, dat er zou worden geïnvesteerd in de beginselen van de autosport. Daar waren we allemaal voor», stelde Russell. «Als we zouden weten waar het geld heen gaat en dat het goed wordt geïnvesteerd, komt er meer begrip. Dus er moet meer transparantie komen, dat was ons ook beloofd.»
Om meer aandacht voor hun zaak te krijgen werd gekozen voor een open aanpak, waarin de coureurs uitstralen één blok te vormen. Russell: «We voeren nu de druk op om te zorgen dat ze beter met iedereen samenwerken. Met ons, maar ook met de Formule 1 zelf. We beleven geweldige tijden met deze sport en daar moeten we gebruik van maken. Dat we een account op sociale media hebben als GPDA was daarom wel logisch. We kunnen zo open en transparant zijn naar de fans.»
Vanuit de FIA of president Ben Sulayem kwam nog geen reactie op het GPDA-statement, bevestigde Russell. «Dat verbaast me wel een beetje om eerlijk te zijn. Misschien komt er nog wat. Wie weet.»
