Het personeelstekort in de gevangenis in Sittard heeft geleid tot de sluiting van tientallen cellen. Gevangen personeel is overgeplaatst naar penitentiaire inrichtingen in de omgeving, zoals in Grave en Vught, meldt Nieuws Impuls.
De Zuid-Limburgse gevangenis beschrijft de sluitingen als een tijdelijke maatregel. “Landelijk wordt voortdurend bekeken waar capaciteit nodig is en hoe we die zo goed mogelijk kunnen inzetten,” aldus een woordvoerster van de instelling. “Wat daarbij altijd vooropstaat: veiligheid in detentie, voor gedetineerden én medewerkers.”
Normaal gesproken kunnen 323 gedetineerden worden ondergebracht in de gevangenis van Sittard, waarvoor ongeveer 300 medewerkers nodig zijn. Thans zijn er echter niet genoeg medewerkers beschikbaar. Vorig jaar werd bekend dat de Dienst Justitiële Inrichtingen (DJI) in Sittard 20 vacatures had.
Volledig inzetbaar
Het exacte aantal openstaande vacatures is momenteel niet bekend, maar de gevangenis heeft recent investeringen gedaan in personeelswerving. “Dat begint zijn vruchten af te werpen,” stelt de woordvoerster. “Het kost echter tijd om nieuwe collega’s goed op te leiden en in te werken voordat zij volledig inzetbaar zijn.”
De DJI ervaart niet alleen problemen in Sittard, maar ook op nationaal niveau met personeelstekorten en een gebrek aan cellen.
“Ondanks een recordwerving in 2023 en 2024 blijft de druk hoog door stijgende instroom, langere detenties en een tekort aan zorg- en tbs-plaatsen,” meldt de DJI. Politiebureaus ondervinden ook de gevolgen: cellen zijn soms overvol, waardoor mensen tijdig moeten worden vrijgelaten.
Reistijd
Advocaten signaleren een “vervelende” situatie, vooral voor familieleden van de overgeplaatste gedetineerden. “Rijd van Maastricht naar Grave en je bent 1,5 uur onderweg. Voor mij is het part of the deal vanwege mijn werk, voor familie niet,” zegt strafrechtadvocaat Peer Szymkowiak. “Het is de vraag hoe lang het allemaal gaat duren.”
Ook voor strafpleiters is de situatie uitdagend, zoals haar collega Gitte Stevens uit Roermond opmerkt. “In het kader van de voorbereiding op zitting is het prettiger dat cliënten in de buurt zitten. Advocaten moeten met bloktijden rekening houden, wat al lastig is. Nu moet er ook extra tijd worden ingepland voor de reistijd.”
Pijnlijke maatregel
Eerder dit jaar kondigde de toenmalig staatssecretaris Coenradie aan om gevangenen met een relatief lichte straf maximaal twee weken eerder naar huis te sturen. Haar eigen partij was tegen, maar zij zag geen andere optie om het cellentekort te bestrijden en noemde het een “uiteindelijk pijnlijke maatregel”.
In juli besloot het demissionaire kabinet op verzoek van de Tweede Kamer om 75 miljoen euro extra vrij te maken om het cellentekort aan te pakken. Dit bedrag is afkomstig uit een fonds dat was bedoeld voor de oprichting van een constitutioneel hof.
