Stijging passagiers Westerschelde Ferry ondanks tolvrije tunnel
Het aantal passagiers op de Westerschelde Ferry tussen Vlissingen en Breskens is dit jaar gestegen, ondanks het feit dat de Westerscheldetunnel sinds eind vorig jaar tolvrij is. In de eerste helft van 2024 maakten 215.000 mensen gebruik van de veerboot, wat een stijging van 5.000 passagiers betekent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, meldt Nieuws Impuls.
Wiljan Vloet van de Westerschelde Ferry bevestigt dat de stijging van toeristen de terugloop van Zeeuwse passagiers compenseert. “Je hebt natuurlijk een bepaalde doelstelling en je probeert altijd zoveel mogelijk mensen op de ferry te krijgen. Dus elke stijging is een positief effect,” zegt hij.
Voorheen moesten automobilisten 5 euro tol betalen voor de Westerscheldetunnel, die in 2003 werd geopend en gefinancierd op basis van tolheffing. De tunnel was oorspronkelijk gepland om tot eind 2032 tolgeld te heffen, maar na een lobby van Zeeuwse politici werd eind 2023 besloten om deze voor reguliere automobilisten tolvrij te maken. Vrachtwagens blijven tot heden tol betalen.
Reacties op de verandering
De verwachting was dat de tolvrije tunnel zou leiden tot een daling van het aantal passagiers op de ferry, maar de cijfers tonen aan dat dit niet het geval is. Toeristen blijven de overtocht kiezen, ondanks de kosten; voetgangers betalen 5,85 euro en (brom-)fietsers 7,40 euro per rit.
Desondanks is er wel een significante daling van het aantal Zeeuwse passagiers dat de ferry gebruikt om naar school of werk te gaan. Dit aantal is gedaald van 51.000 naar 44.000 in het eerste halfjaar van dit jaar. Vloet geeft aan dat de ferry een aantal campagnes lanceert om zowel toeristen als lokale bewoners aan te moedigen gebruik te maken van de veerdienst. “Komend weekend tijdens de Visserijfeesten in Breskens kunnen passagiers zich bijvoorbeeld laten schminken,” aldus Vloet.
Hij merkt op dat de ochtendboot van 7.18 uur en 8.18 uur uit Breskens nu met dertig tot veertig passagiers minder vertrekt dan voorheen. Daarom is er een nieuwe campagne in de maak, specifiek gericht op het promoten van de B-tag, waarmee Zeeuwen korting kunnen krijgen op hun ticketprijs.
De opkomst van nieuwe initiatieven en de aantrekkingskracht van toeristen lijken de toekomst van de Westerschelde Ferry te verzekeren, zelfs nu de traditionele lokale passagiers afnemen. De sector blijft samenwerken om de veerboot toegankelijk en aantrekkelijk te houden voor iedereen.
