Redactie
Panama houdt in een hotel in de hoofdstad Panama-Stad bijna driehonderd migranten vast die de Verenigde Staten zijn uitgezet. Het hotel is een “tijdelijk detentiecentrum” geworden, zegt de Panamese overheid.
De VS heeft er moeite mee om de migranten rechtstreeks naar hun land terug te brengen. Daarom fungeert Panama als tussenstop. De migranten in het hotel zijn vorige week met drie verschillende vluchten aangekomen in Panama.
171 van de 299 migranten zonder papieren zijn akkoord gegaan met de terugkeer naar hun thuisland. Zij wachten tot de internationale autoriteiten de vluchten voor hun terugkeer regelen. Die vluchten worden betaald door de VS.
De andere 128 migranten willen niet terug naar hun thuisland, soms uit angst voor politieke vervolging. De Panamese overheid zal de groep die weigert terug te gaan, overbrengen naar een kamp in de provincie Darièn.
Volgens sommige media is een deel van hen al daarheen gebracht. Het is onduidelijk hoelang ze daar worden vastgehouden. Een anonieme functionaris zegt tegen persbureau AP dat ze moeten wachten tot een derde land ze wil opvangen.
Migranten mogen hotelkamer niet verlaten
Hoewel het hotel luxe klinkt, met zeezicht, restaurants, een zwembad en een spa, is het minder rooskleurig voor de migranten die er verblijven. Ze mogen hun kamer namelijk niet verlaten. Volgens de Panamese minister voor Openbare Veiligheid gebeurt dat om de veiligheid van de Panamezen te garanderen.
BBC News sprak met een Iraanse inwoner van Panama, die contact had gehad met een van de migranten in het hotel. Volgens haar zijn de migranten in het hotel “doodsbang” om teruggestuurd te worden naar hun thuisland. Er zouden meerdere kinderen verblijven in het hotel en de migranten zouden geen advocaat mogen spreken. Toegang tot het internet zou ook zijn afgesloten.
Op beelden is te zien dat mensen bordjes voor het raam houden met teksten als “Help ons alsjeblieft”. Ook kruisen sommigen hun armen ter hoogte van hun polsen, om aan te geven dat ze niet vrij zijn.
Ook Costa Rica en Guatemala werken samen met VS
Panama is naast Costa Rica en Guatemala een van de Midden-Amerikaanse landen die samenwerken met de VS om tegen betaling migranten en vluchtelingen op te vangen die de VS uit zijn gezet.
Het gaat vaak om mensen uit landen in Azië of Afrika, die asiel wilden aanvragen in de VS. Hun landen weigeren zelf Amerikaanse deportatievluchten. Door de overeenkomst met Midden-Amerikaanse landen wordt dat hun verantwoordelijkheid.
