Hunter Biden heeft donderdag schuld bekend in de zaak rond belastingfraude. Volgens zijn advocaten erkent hij hiermee dat het bewijs tegen hem waarschijnlijk tot een veroordeling leidt, zonder toe te geven dat hij iets verkeerds heeft gedaan.
Eerder had de zoon van de Amerikaanse president Joe Biden de aanklachten nog formeel ontkend.
De 54-jarige presidentszoon is aangeklaagd voor het niet-betalen van 1,4 miljoen dollar (omgerekend 1,26 miljoen euro) aan belastingen. Dat zou zijn gebeurd tussen 2016 en 2019. In die periode worstelde Hunter Biden naar eigen zeggen met een drugsverslaving.
Volgens de aanklacht gaf hij in die periode enorme bedragen uit aan onder meer “drugs, escorts en vriendinnen, luxehotels en huurwoningen, luxeauto’s en kleding”. Volgens de rechter riskeert Biden een gevangenisstraf van maximaal zeventien jaar en een boete van zeker 450.000 dollar (ruim 405.000 euro). De uitspraak is op 16 december.
Biden houdt vol niet schuldig te zijn
Meestal sluiten verdachten een deal met de aanklagers door schuld te bekennen, om zo strafvermindering te krijgen. Maar dat is hier niet het geval. De aanklagers waren niet van tevoren op de hoogte gebracht van Bidens intenties.
Zijn advocaten maakten de verrassende draai donderdag bekend. Eigenlijk stond op de eerste dag van het proces alleen de selectie van de juryleden op het programma. De rechter schorste de zitting na de mededeling van de advocaten.
Biden houdt vol dat hij zich niet schuldig heeft gemaakt aan belastingfraude en -ontduiking. Hij beroept zich op het zogenoemde Alford-pleidooi. De verdachte erkent dat er voldoende bewijs voor een veroordeling is en accepteert een straf, maar blijft bij zijn onschuld.
Afgelopen juni werd Biden al schuldig bevonden aan overtreding van de wapenwet. Hij had bij de aankoop van een vuurwapen gelogen over onder meer zijn drugsgebruik. Het was de eerste keer dat een kind van een zittende president werd veroordeeld.
