Redactie
Een 88-jarige Japanner is donderdag na decennia vrijgesproken van meerdere moorden. Iwao Hakamada werd in 1968 veroordeeld tot de doodstraf en zat vervolgens 46 jaar in de dodencel. Wereldwijd heeft voor zover bekend nooit iemand langer in de dodencel gezeten.
Hakamada, die al op vrije voeten was, verkeert in slechte gezondheid en woonde de zitting zelf niet bij. Zijn 91-jarige zus Hideko kwam wel. Zij boog een aantal keren diep voor de rechter die na tientallen jaren met de verlossende uitspraak kwam: «Het hof acht de verdachte onschuldig.» Met de vrijspraak wordt een periode van tien jaar aan juridisch getouwtrek afgesloten.
Hakamada werd in 1968 veroordeeld voor de moord op zijn baas, diens vrouw en hun twee kinderen, twee jaar eerder. Ook zou hij hun woning in brand hebben gestoken. Hakamada heeft altijd volgehouden dat hij onschuldig is. Hij claimt dat hij zijn ‘bekentenis’ onder druk heeft afgelegd. Hakamada zou tijdens zijn verhoor zijn mishandeld.
In de jaren na zijn veroordeling ontstond discussie over de betrouwbaarheid van het bewijsmateriaal. Pas in 2014 besloot een rechtbank dat de zaak over moest. Aanklagers gingen meerdere malen in beroep tegen dit besluit, waardoor de zaak pas in maart 2023 kon beginnen. Hakamada was in de tussentijd al vrijgelaten.
De zaak krijgt in Japan veel aandacht. Bij de rechtbank in Shizuoka stonden volgens persbureau Kyodo ‘s ochtends honderden mensen in de rij om een plek te bemachtigen. Aanhangers namen vlaggen en spandoeken mee om vrijspraak te eisen.
