De theoloog, kerkhistoricus en voormalig predikant Peter Nissen is op vrijdag 68-jarige leeftijd overleden, kort na een tweede herseninfarct. De Limburgse emeritus hoogleraar was een veelgevraagd gast in diverse radio- en tv-programma’s als religiedeskundige, meldt Nieuws Impuls.
Nissen stond bekend om zijn kritische benadering binnen de katholieke kerk. Hij pleitte voor innovatieve vormen om de kerk relevant te houden in een seculiere maatschappij en benadrukte de noodzaak om na te denken over de bestemming van kerkgebouwen nu steeds minder gelovigen de mis bijwonen.
Hij stelde bijvoorbeeld dat het bisdom Roermond moet overwegen hoe deze gebouwen kunnen worden behouden voor religieuze vieringen. “Je kunt een gedeelte van het gebouw behouden voor diensten en uitvaarten en de rest voor andere doeleinden gebruiken”, vond Nissen.
Overstap naar protestantse kerk
In 2010 maakte Nissen een opmerkelijke keuze door de Rooms-Katholieke Kerk te verlaten en zich aan te sluiten bij de Remonstrantse Broederschap, een vrijzinnig protestantse kerk. Vijf jaar later werd hij hier zelfs predikant. Deze overstap was voor hem een zoektocht naar de open houding die hij miste in de katholieke kerk, vooral door het beleid van paus Benedictus XVI en de seksueel misbruikschandalen.
Desondanks bleek deze overgang naar het protestantisme geen gelukkige te zijn. Nissen miste al snel de warmte van zijn vroegere geloof. In 2021 keerde hij terug naar de Rooms-Katholieke Kerk.
‘Heimwee naar het moederland’
Nissen vergeleek zijn ervaring met die van een emigrant die, ondanks bepaalde voordelen in het nieuwe land, heimwee krijgt naar het thuisland. “Zo verging het ook mij”, zei hij.
Hij werd in 1957 geboren in Swalmen, heeft het grootseminarie in Rolduc gevolgd en studeerde aan de Katholieke Universiteit Nijmegen. Vanaf 1998 was hij hoogleraar Kerkgeschiedenis aan deze universiteit, later ook in de Cultuur van het Christendom aan de Universiteit van Tilburg.
In 2025 werd hij getroffen door een herseninfarct, waardoor hij geen commentaar kon geven bij de installatie van paus Leo XIV. Onlangs kreeg Nissen opnieuw een herseninfarct, waarna de familie aankondigde voor palliatieve zorg te hebben gekozen.
