De situatie van de fietspontjes in Zeeland is kritiek. Slechts vijf van de negentien pontjes die begin deze eeuw actief waren, blijven over. Er is een dringende waarschuwing van exploitanten dat zonder financiële ondersteuning ook deze pontjes dreigen te verdwijnen, meldt Nieuws Impuls.
Het veer tussen Yerseke en Tholen vaart deze zomer nog maar twee keer per week, volgens schipper Jos Molenaar. “Het is redelijk druk met fietsers, maar als het regent, dalen de cijfers dramatisch. Dit financiële model is niet vol te houden,” voegt hij eraan toe.
Gemeenten zoals Tholen en Reimerswaal hebben een subsidiepot voor het behoud van de pont, maar dit geldt niet voor andere gemeentes. Dit jaar is de veerdienst tussen Handweer en Perkpolder beëindigd, een verbinding die al sinds de 16e eeuw was.
Ook Ab Verschoor, een vertegenwoordiger van het fiets- en voetveer zijpe – Anna Jacobapolder, beschrijft dat het financieren van de dienst onhoudbaar is zonder subsidie. “We hebben financiële steun van Tholen en Schouwen-Duiveland nodig; anders is het niet te doen. De exploitatie met vrijwilligers is mogelijk, maar een beroepskracht is financieel onbetaalbaar,” verklaart hij.
Nieuwe uitdagingen voor de pontdiensten
De MS Onrust stopte ongeveer tien jaar geleden met de verbinding tussen Burghsluis, Colijnsplaat en Zierikzee. “Er was geen subsidie, enkel vrijstelling van havengeld,” verklaart Jacqueline van Mil. “Zonder aangename weersomstandigheden is het aantal klanten laag.”
Vele fietstoeristen, waaronder Matthias Hehl en zijn gezin, maken nog gebruik van de pontjes. “Het is leuker om met de pont te gaan dan over een drukke brug te fietsen,” zegt Hehl. Paula Slabbekoorn, een regelmatige gebruiker, vertelt dat het altijd prachtig is om op het water te zijn.
John Ruiter van de Vereniging Vrienden van Veerponten benadrukt dat het gebruik van pontjes een hoog ‘aaibaarheidsgehalte’ heeft, maar dat het exploiteren ervan steeds moeilijker wordt. “Het is het hoogtepunt van een fietstocht, maar de financiële uitdagingen blijven toenemen,” merkt hij op.
Tot enkele jaren geleden bood de provincie Zeeland een garantiefonds voor schippers, maar dat is inmiddels afgeschaft. De pontjes, die momenteel op diesel varen, worden niet als duurzaam beschouwd volgens het provinciebestuur.
Marinus Dijkhuizen, die jarenlang tussen Veere en Kamperland vaart zonder subsidie, roept de provincie op om effectieve maatregelen te nemen. “We hebben helemaal geen ondersteuning gekregen, en mijn aanvraag voor verduurzaming van mijn schip werd afgewezen,” vertelt hij indringend.
