Pepijn Lijnders is dankbaar en opgelucht dat hij op bezoek bij Feyenoord eindelijk weer eens een grote wedstrijd won met Red Bull Salzburg. Na weken van tegenslagen zag de Nederlandse trainer zijn Oostenrijkse ploeg het Champions League-duel woensdag met 1-3 winnen.
“Ik zei net tegen mijn assistenten: ‘Ik win alleen grote wedstrijden in Nederland'”, grapte Lijnders na afloop op de persconferentie in De Kuip. “Ik ben dolgelukkig.”
Lijnders, die de afgelopen seizoenen assistent was van Jürgen Klopp bij Liverpool, werkte onder grote druk toe naar het duel in Rotterdam. Na drie Champions League-speelronden was Salzburg nog puntloos en had het niet eens een doelpunt gemaakt. Ondertussen staat de club, die de afgelopen elf jaar tien keer kampioen van Oostenrijk werd, slechts vierde in de competitie.
“Ik heb vaak gezegd: wij horen in de Champions League. Maar als je zo aan het toernooi begint, dan voelt dat wel anders”, vervolgde Lijnders. “We stonden hier voor een enorme uitdaging. In dit stadion win je niet zomaar.”
‘Arne Slot stuurde een bericht’
In de aanloop naar het treffen in De Kuip had Lijnders contact met voormalig Feyenoord-trainer Arne Slot, die hij persoonlijk kent. “Arne stuurde een bericht. Hij wenste me veel plezier en zei dat Europese avonden in De Kuip fantastisch zijn om mee te maken. Ik dacht: ja, voor een Feyenoord-trainer. Maar dat bleek vanavond anders. De drie punten zijn in de pocket.”
Het duurde wel even tot Lijnders er gerust op was dat Salzburg ging winnen van Feyenoord. In de slotfase leefde hij tussen hoop en vrees, ook al stonden de Rotterdammers met een man minder op het veld na rood voor Chris-Kévin Nadje.
“Toen Feyenoord vlak voor tijd terugkwam tot 1-2, vreesde ik dat ze heel veel energie zouden krijgen. Zeker met het stadion erachter. Nee, ik was er niet gerust op. Pas na de 1-3 werd ik rustig.”
