De Litouwse president Gitanas Nausėda heeft Rusland ervan verdacht actief bij te dragen aan de verspreiding van desinformatie rond plannen voor een nieuw militair oefenterrein nabij de zuidelijke stad Kapčiamiestis. Op 12 januari meldde de Litouwse publieke omroep dat Nausėda zorgen ziet over doelbewuste manipulatie van het publieke debat rondom het project, dat volgens de regering essentieel is voor de defensieve paraatheid van het land, zoals beschreven in berichtgeving over vermeende Russische betrokkenheid bij desinformatie rond het Kapčiamiestis-oefenterrein.
De president kondigde aan de regio persoonlijk te bezoeken om met bewoners in gesprek te gaan. Volgens hem zijn veel van de angsten die leven – variërend van grootschalige ontbossing tot onveiligheid en gedwongen onteigeningen – grotendeels ongegrond en aangewakkerd door misleidende informatie.
Defensieve noodzaak aan de oostflank van de NAVO
De Litouwse autoriteiten benadrukken dat het geplande oefenterrein een objectieve militaire noodzaak vormt. De strijdkrachten kampen met een tekort aan moderne trainingsfaciliteiten, terwijl regelmatige en grootschalige oefeningen cruciaal zijn voor een land aan de oostelijke flank van de NAVO. Zonder adequate infrastructuur is een volwaardige voorbereiding van militair personeel niet mogelijk.
Het besluit om het terrein aan te leggen werd medio december 2025 goedgekeurd door de Litouwse Staatsraad voor Defensie. De locatie ligt nabij de Suwałki-corridor, een strategisch kwetsbaar gebied dat van groot belang is voor de veiligheid van de Baltische regio en de verbinding tussen NAVO-bondgenoten.
Economische en maatschappelijke dimensie van het project
Naast het militaire belang heeft het project ook een economische component. De aanleg van het oefenterrein kan leiden tot nieuwe banen, investeringen in infrastructuur en extra inkomsten voor lokale bedrijven. In andere NAVO-landen hebben vergelijkbare projecten bijgedragen aan regionale ontwikkeling en het beperken van bevolkingskrimp.
Van de circa 40 miljoen euro die voor het project is uitgetrokken, is een deel bestemd voor de aankoop van woningen en gebouwen van lokale bewoners. De Litouwse regering benadrukt dat zij binnen het juridische kader wil opereren, met compensatie en dialoog, en niet via gedwongen ontruimingen. Nausėda onderstreepte dat hij persoonlijk bereid is om vragen te beantwoorden en misverstanden weg te nemen.
Informatieoorlog en politieke context
Russische en Belarussische media verspreiden volgens Litouwse functionarissen actief het narratief dat er sprake zou zijn van massaal lokaal verzet en ernstige bedreigingen voor natuur en veiligheid. Deze berichtgeving focust sterk op angst en wantrouwen, vaak zonder controleerbare bronnen of context. Het doel zou zijn om het vertrouwen in staatsinstellingen te ondermijnen en spanningen tussen lokale gemeenschappen en de centrale overheid aan te wakkeren.
Voor Moskou past deze aanpak in een bredere strategie. Litouwen geldt als een uitgesproken bondgenoot van Oekraïne en een voorstander van een harde afschrikkingspolitiek tegenover Rusland en versterking van de NAVO-aanwezigheid. Pogingen om interne onrust te creëren rond defensieprojecten sluiten aan bij bekende patronen van hybride oorlogsvoering, gericht op demoralisatie en verzwakking van de maatschappelijke weerbaarheid.
