Redactie
Rafael Nadal heeft dinsdagavond na zijn uitschakeling op de Davis Cup Finals uitgebreid stilgestaan bij zijn pensioen. De tennislegende bedankte de fans voor alle steun en benadrukte dat hij mentaal nog niet klaar was om te stoppen.
Nadal sprak het publiek in Málaga toe na de 2-1-nederlaag van Spanje tegen Nederland in de kwartfinales van de Davis Cup. De tennislegende had de eerste partij verloren tegen Botic van de Zandschulp, waarna de Veenendaler samen met Wesley Koolhof ook zegevierde in het dubbelspel.
In een uitgebreide speech bedankte de 38-jarige Nadal zijn fans, familie en tal van organisaties voor alle steun. Toen er videoboodschappen werden getoond van oude rivalen als Roger Federer en Novak Djokovic en Spaanse oud-voetballers als Andrés Iniesta en Raúl volgden de tranen bij Nadal.
«Natuurlijk wil je dit moment nooit meemaken», zei de tennisicoon op de afsluitende persconferentie. «Ik ben het tennissen nog niet beu, maar mijn lichaam wil niet meer. Dat moet ik accepteren. Ik voel mij enorm bevoorrecht, want ik heb van mijn hobby mijn beroep mogen maken. Ik heb veel meer bereikt dan ik ooit had verwacht.»
«Het was een emotionele dag», vervolgde Nadal. «De emoties tijdens het volkslied, dat ik voor de laatste keer als prof hoorde, waren speciaal. Ik deed mijn best en probeerde zo positief mogelijk te blijven. Het was niet genoeg. Mijn felicitaties naar Botic en Nederland. Er valt niet veel meer te analyseren.»
‘Ik wil herinnerd worden als een goed mens’
Nadal werkte de afgelopen weken hard om op topniveau te komen, maar liet in zijn partij tegen Van de Zandschulp slechts sporadisch momenten van wereldklasse zien. Hij benadrukte dat captain David Ferrer hem niet de eerste enkelpartij liet spelen om hem een waardig afscheid te gunnen.
«David heeft de speler gekozen waarvan hij dacht dat die de beste kans had. Ik heb vaak aangegeven dat hij zich niet verplicht moest voelen om mij te laten spelen. Ik weet zeker dat David aan het teambelang dacht. Ik ben hem dankbaar dat hij me deze kans heeft geboden.»
Nadal veroverde in zijn lange carrière tal van prijzen, waaronder 22 Grand Slam-titels. De gravelspecialist won in totaal 92 ATP-titels en pakte zowel in het enkel- als dubbelspel olympisch goud (2008 en 2016). Toch denkt Nadal dat hij niet alleen om zijn sportieve prestaties herinnerd zal worden.
«Ik wil herinnerd worden als een goed mens uit een klein dorp op Mallorca», zei Nadal. «Ik verlaat het toptennis met de geruststellende gedachte dat ik vertrek met een nalatenschap, zowel op sportief als menselijk vlak. Ik had namelijk nooit zoveel liefde ontvangen als ik alleen op de tennisbaan een goed persoon was geweest.»
