Redactie
NAVO-chef Mark Rutte kan de claims van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky over de Russische inzet van Noord-Koreaanse militairen in Oekraïne niet bevestigen. «Maar de berichten zijn zorgwekkend», zei hij woensdag tijdens de NAVO-top in Brussel.
Zelensky beschuldigde Noord-Korea er afgelopen week van dat het personeel aan de Russische strijdkrachten heeft overgedragen. Volgens persbureau Reuters baseerde hij zich op de Oekraïense inlichtingendiensten.
Een Oekraïense militaire bron meldt aan BBC News dat de Russen «werken aan een Noord-Koreaanse eenheid van zo’n drieduizend soldaten». En de Zuid-Koreaanse minister van Defensie noemde de Noord-Koreaanse inzet in Oekraïne «zeer waarschijnlijk».
Volgens de militaire Oekraïense nieuwssite Defense Express zouden de Noord-Koreanen ook de Russische grens kunnen bewaken, zodat Russische militairen in Oekraïne kunnen vechten. Op die manier zou Rusland zijn eigen manschappen beter kunnen inzetten. Die berichten zijn niet bevestigd.
Een militaire bron in het oosten van Rusland meldt wel dat daar «een aantal Noord-Koreanen is aangekomen». Zij zouden zijn gestationeerd op een een militaire basis ten noorden van Vladivostok. Het is niet bekend om hoeveel man het zou gaan.
Maar BBC News zegt nog «geen enkel teken van zo’n eenheid» te zien. Ook Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov ontkent de Noord-Koreaanse betrokkenheid bij de oorlog. Volgens hem levert zowel de Britse als de Amerikaanse inlichtingendienst geen bewijs voor de claim.
Samenwerking Noord-Korea en Rusland is intensiever geworden
Naast Rutte en Zelensky zijn ook de Verenigde Staten bezorgd over de berichten. «Het zou een flinke verbetering van de relatie tussen Rusland en Noord-Korea betekenen», meldt het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
De zorgen zijn terecht, zeggen experts. Moskou en Pyongyang hebben hun samenwerking de afgelopen maanden immers geïntensiveerd. Zo stuurde de Russische president Vladimir Poetin de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un laatst nog een bericht vanwege diens verjaardag en proostten de leiders in juli op «een vreedzaam en defensief pact». De samenwerking zou ook blijken uit groeiend bewijs dat Rusland Noord-Koreaanse munitie gebruikt.
Maar militaire experts stellen dat het twijfelachtig is of Rusland Noord-Koreaanse soldaten succesvol aan zijn troepen zou kunnen toevoegen. «Het was bijvoorbeeld ook niet eenvoudig om Russische gevangenen aan het werk te krijgen», zegt een analist tegen de Britse zender. Daarnaast heeft Noord-Korea een groot, maar onervaren leger. Ook is er een taalbarrière en zijn de Noord-Koreanen niet bekend met Russische systemen.
