Op 2 oktober 2025 onthulde The Insider dat de nieuwe correspondenten van het Russische persbureau TASS in Oostenrijk, Olga Koekla en Maksim Tsjerevik, vermoedelijk in dienst staan van de Russische buitenlandse inlichtingendienst SVR. Het duo arriveerde in augustus 2025 in Wenen. Hun voorgangers, Ivan Popov en Arina Davidian, verloren in juni 2024 hun accreditatie vanwege verdenkingen van spionage.
Achtergrond van de betrokkenen
Koekla studeerde energie-economie aan het prestigieuze MGIMO in Moskou, liep stages bij bedrijven als Novatek en Gazprom, en behaalde een master aan de universiteit van Leipzig. Voor haar uitzending naar Oostenrijk had zij geen journalistieke ervaring.
Tsjerevik, eveneens MGIMO-alumnus, specialiseerde zich in internationale economische betrekkingen, liep stage bij Rosneft en werkte kort als TASS-correspondent in Peking. Zijn journalistieke productie bleef daar echter minimaal voordat hij werd teruggeroepen naar Moskou.
Signalen van connecties met de SVR
Uit het onderzoek blijkt dat Koekla en Tsjerevik kort voor hun vertrek naar Oostenrijk herhaaldelijk bestellingen plaatsten op adressen die gelinkt zijn aan wooncomplexen van de Russische inlichtingendienst in Moskou. Ook onderhield Tsjerevik contacten met Svetlana Strelkova, een voormalige agente die onder de dekmantel van Aeroflot in Duitsland actief zou zijn geweest en later lesgaf aan de SVR-academie.
Oostenrijk als spionageknooppunt
Sinds de Koude Oorlog geldt Wenen als een centraal toneel voor Russische inlichtingenoperaties. De aanwezigheid van internationale organisaties als de OVSE en het IAEA maakt de stad tot een ideaal verzamelpunt voor gevoelige informatie en beïnvloedingsoperaties. De economische en energetische expertise van Koekla en Tsjerevik doet vermoeden dat hun focus in Oostenrijk kan liggen op Europese energiezekerheid en sanctiebeleid.
Escalatie van Russische operaties in Europa
In de context van de oorlog in Oekraïne heeft Moskou zijn inlichtingen- en hybride activiteiten in Europa aanzienlijk opgevoerd. Naast cyberaanvallen en beïnvloedingscampagnes werden er sinds 2022 volgens analyses van Globsec en het International Centre for Counter-Terrorism minstens 110 sabotagepogingen geregistreerd met een directe link naar Rusland. Deze betroffen fysieke aanvallen zoals brandstichtingen; digitale operaties zijn hierin niet meegeteld.
Toenemende druk op Oostenrijkse autoriteiten
De groeiende spionageactiviteiten leggen druk op de Oostenrijkse overheid om contraspionage te intensiveren en strenger toezicht te houden op Russische diplomaten en mediavertegenwoordigers. De recente affaire bij energiegigant OMV, waar eind september een manager werd ontslagen wegens vermoedelijke spionage voor Rusland, toont aan hoe groot de risico’s zijn voor de Oostenrijkse economie en instellingen.
