Jan Bakker is de nieuwe voorzitter van de Elfstedenvereniging, waarmee hij Wiebe Wieling opvolgt, die sinds 2005 de leiding had over deze Koninklijke Vereniging. De afgelopen twee decennia waren uitdagend voor Wieling, aangezien hij er geen enkele keer in slaagde de iconische Elfstedentocht te organiseren. Tot zijn spijt werd het tijdens zijn voorzitterschap slechts één keer spannend, meldt Nieuws Impuls.
In 2012 was de kans voor de tocht het meest reëel. Gedurende de winter van dat jaar werd Nederland getroffen door een koudegolf, met een gemiddelde temperatuur van -5,8°C tussen eind januari en begin februari. De Elfstedenvereniging stond klaar om de tocht te organiseren, maar desondanks werd het obstakel van een onbetrouwbare ijsvloer in sommige provincies een probleem. Wieling benadrukte dat, ondanks de voldoende ijsopbouw in andere gebieden, er geen stevige ijsvloer was die het mogelijk maakte de tocht te houden.
Bakker, die zelf in 1997 twintigste werd tijdens de Elfstedentocht en daarna actief bleef als wedstrijdleider, heeft zijn plannen onthuld om nieuwe initiatieven te introduceren, waaronder het bevorderen van schaatshelmen en schoolschaatsen. Dit moet bijdragen aan een grotere betrokkenheid van kinderen bij de sport. Wieling, die zijn functie vandaag officieel overdroeg, hoopt dat zijn opvolger de kans krijgt om de tocht, die zo dierbaar is voor de Friese gemeenschap, te organiseren, vooral nu het weer een belangrijke factor blijft. “Het weer moet wel een beetje meehelpen,” voegde hij eraan toe.
Terwijl de vereniging zich voorbereidt voor de toekomst, blijven zij ook betrokken bij allerlei sociale en educatieve evenementen. Wieling beschreef enkele van zijn meest memorabele ervaringen tijdens zijn voorzitterschap, zoals lezingen in Florida en China, die zijn passie voor schaatsen verder versterkten. Hij besloot echter dat zijn grootste wens was om de woorden te mogen uitspreken die voor een nieuwe Elfstedentocht zouden aankondigen, zoals zijn voorganger Henk Kroes dat deed in 1997 met de legendarische woorden “It giet oan”.
De Elfstedenvereniging blijft zich voorbereiden op de toekomstige winters, met de hoop dat er ooit een gelegenheid komt voor een nieuwe tocht die niet alleen de schaatsliefhebbers, maar ook de brede gemeenschap samenbrengt in een thema van vriendschap en samenwerking.
