De een doet voor de eerste keer mee, de ander staat al voor de 65ste keer aan de start. Voor sommigen is het een thuiswedstrijd, anderen zijn ervoor afgereisd vanuit Nepal, Singapore of Ethiopië.
De 107ste Nijmeegse Vierdaagse is van start gegaan. Meer dan 45.000 wandelaars van 82 nationaliteiten vertrokken vanochtend vroeg voor de eerste van vier wandeldagen. Ze lopen elke dag 30, 40 of 50 kilometer. Afhankelijk van leeftijd en geslacht gelden er minimumafstanden, maar deelnemers mogen er ook voor kiezen een langere afstand te lopen.
Al die wandelaars samen leveren een hoop data op. Wat is de grootste groep deelnemers? Hoeveel blarenprikkers worden er gebruikt? En wie zijn de mensen achter de cijfers?
Zestigers en twintigers
Veruit de grootste groep deelnemers aan de Vierdaagse, bijna een kwart, zijn zestigers. Ook de twintigers zijn goed vertegenwoordigd met 19,4 procent. De oudste wandelaar is dit jaar 94, de jongste 11: de leeftijd dat kinderen voor het eerst mogen meedoen.
De groep van 11 tot en met 15 jaar is klein: 1567 kinderen. Een van hen is Tijn de Bruijn (11).
Tijn de Bruijn (11), een van de jongste deelnemers
“Mijn moeder heeft hem al heel vaak gelopen, en ik heb altijd aangemoedigd. Nu mag ik eindelijk zelf meedoen. We lopen met een groep kinderen, dat zijn kinderen van vrienden van mijn ouders.
De laatste tijd heb ik heel veel lange afstanden gelopen. Met de groep, maar ook met mijn moeder en onze hond. Het oefenen is soms saai, vooral als je al wat langer onderweg bent. Maar tijdens de Vierdaagse is er veel afleiding, met al die mensen om je heen.
Tijn tijdens een training voor de Vierdaagse
Tijn (links) als baby van 6,5 maand tijdens de Vierdaagse van 2014
Ik vind het cool om een van de jongste deelnemers te zijn, maar ik denk dat mijn leeftijd niet uitmaakt. Ik sport heel veel: ik voetbal, tennis en speel veel buiten. Dus ik denk dat het goed moet komen.”
Bij die eerste keer blijft het niet voor veel deelnemers aan het wandelevenement. Dit jaar doen 210 mensen al voor de 25ste keer mee, 34 wandelaars voor de 40ste keer en 62 lopers voor de 50ste keer of meer.
Het record van uitgelopen Vierdaagses staat op naam van Bert van der Lans, die begin dit jaar overleed. Hij voltooide de wandeltocht maar liefst 71 keer. Onder de nog actieve lopers is Willie Heij (82) recordhouder, met 64 uitgelopen Vierdaagses.
Willie Heij (82) doet voor de 65e keer mee
“Ik was 15 jaar toen ik voor het eerst meedeed. Ik weet nog dat ik met een andere jongen de 30 kilometer liep, maar toen overleed zijn oom en moest ik alleen verder.
Sindsdien heb ik alle jaren meegedaan. Tijdens de coronajaren, toen het evenement werd afgelast, heb ik zelfs de alternatieve Vierdaagse gelopen. Ik ben besmet met de vierdaagsekoorts: de drukte, de mensen langs de kant, de gezelligheid.
Als ik tijd van leven heb, wil ik proberen om het record van 71 keer te breken. Ik wil ook nog wel een Vierdaagse lopen op mijn 100ste. Dat zou uniek zijn.”
Langs de route staan deze week 363 vrijwilligers van het Rode Kruis klaar om blaren te prikken en andere fysieke ongemakken te verhelpen. Daarnaast zijn er 73 vrijwillige artsen en verpleegkundigen.
Het Rode Kruis gebruikte vorig jaar 7900 blarenprikkers, 31.000 handschoenen, 13 kilometer medische tape en 46 liter kamferspiritus, waarmee je blaren tegengaat.
Jeanette Heerschop (61) prikt al jaren blaren bij de Vierdaagse
“Ik ben al meer dan twintig jaar vrijwilliger bij de Vierdaagse. We hebben bij het Rode Kruis veel vrijwilligers door het hele land. Die kom je niet zo vaak tegen, behalve bij evenementen zoals de Vierdaagse. Het is altijd één grote reünie.
Het is enorm fijn dat je wandelaars naar de finish kan krijgen met de hulp die je biedt. We zien heel veel blaren: grote blaren, kleine blaren, bloedblaren, open blaren, gesloten blaren. Soms is een blaar zo groot dat je denkt: die voet ís een blaar.
Naast blaren zien we – afhankelijk van het weer – ook mensen die zijn flauwgevallen, mensen die oververhit zijn of juist mensen die door regen onderkoeld zijn.
We waarschuwen nieuwe vrijwilligers bij de Vierdaagse altijd: het is een virus. Als je vrijwilliger wordt, kom je het jaar erna weer terug. Dat ligt aan de gezelligheid, de bijzondere situatie dat je heel veel hulpvragen krijgt, en de dankbaarheid op de vierde dag. Dan sta je langs de Sint Annastraat en krijg je ineens een gladiool in de handen gedrukt als bedankje.”
Inmiddels is de Vierdaagse begonnen. Zo gingen de eerste deelnemers om 04.00 uur vanochtend van start:
‘Let’s go!’ Zo vertrokken om 04.00 uur de eerste Vierdaagselopers
