Redactie
De FIA heeft voor de Amerikaanse Grand Prix dit weekend de regels omtrent aanpassing van de rijhoogte van Formule 1-auto’s aangescherpt. Andere teams zouden Red Bull beschuldigen van illegale aanpassingen. Het team van Max Verstappen bevestigt iets te hebben veranderd aan de auto, maar ontkent illegale praktijken.
Wat is er aan de hand?
Het doorgaans goed ingevoerde Autosport wist donderdag te melden dat er vermoedens bestaan dat één team tussen de kwalificatie en de race de zogeheten ‘bib’ in hoogte verstelt. De bib zit grofweg onder de coureur, en het is van voren gezien het begin van de vloer die onder de auto zit.
De bib is normaal gesproken het laagste punt van de auto, dus als de vloer ergens het asfalt raakt, dan is het daar. Er zit een verstelmechanisme in waarmee de hoogte kan worden aangepast. De teams willen niet dat de vloer op dit punt te ver afslijt, dat kan namelijk tot diskwalificatie leiden. Het overkwam Lewis Hamilton en Charles Leclerc vorig jaar in Austin, waar dit weekend weer wordt gereden.
Toch heeft de auto er baat bij om zo laag mogelijk te worden afgesteld. Hoe lager de rijhoogte, des te beter werkt normaal gesproken de aerodynamische vloer van de auto en des te meer downforce wordt er opgewekt om de auto op het asfalt te drukken. Het is tijdens een kwalificatie daarbij niet erg als de auto regelmatig het asfalt raakt. Maar in de race, rondenlang, dat kan niet. Dan is de kans op te veel slijtage veel te groot.
Daarom zouden de teams dolgraag de afstelling aanpassen tussen de kwalificatie en de race. Dat is alleen niet toegestaan: vanaf Q2 in de kwalificatie en de race mag er op wijzigingen aan de voorvleugel na niets worden veranderd aan de afstelling. De auto is dan in parc fermé, zoals dat in racejargon heet. Hier zou één team zich niet aan hebben gehouden. Met een instelling in de cockpit zou, zo wordt gesteld, de bib in hoogte kunnen worden versteld.
Wat zegt Red Bull?
Red Bull geeft toe dat er in overleg met de FIA aanpassingen zijn doorgevoerd, maar ontkent de bib tijdens parc fermé te hebben aangepast. Een woordvoerder liet aan de BBC weten dat dit onderdeel «inderdaad bestaat», maar dat het niet meer bereikt kan worden als de hele auto in elkaar is geschroefd.
«In de talloze correspondentie die we hebben met de FIA, kwam dit onderdeel naar voren. We hebben een plan gemaakt om mee door te kunnen.»
Blijkbaar was er iets aan het verstelmechanisme van de bib van Red Bull dat de FIA niet zinde. De bib kan op alle auto’s worden afgesteld. En afstellingsopties die alleen kunnen worden bereikt als de auto uit elkaar wordt gehaald, zijn niet ongebruikelijk. Formule 1-auto’s gaan tijdens Grand Prix-weekenden meerdere keren in en uit elkaar. Het is niet uitgesloten dat Red Bull dit met een trucje toch tijdens parc fermé kon, maar het wordt lastig voor de FIA om te bewijzen dat dit daadwerkelijk is gebeurd.
Wat zegt de FIA?
De FIA bevestigt dat er aangescherpte maatregelen zijn genomen om niet-toegestane aanpassingen van de bib te verhinderen, zo werd gesteld in een verklaring. «Hoewel we geen indicaties hebben ontvangen dat een team zo’n systeem heeft ingezet, blijft de FIA oplettend in onze voortdurende pogingen om het toezicht op de sport te verbeteren.»
«Als onderdeel hiervan hebben we een aangepaste procedure ingevoerd die ervoor moet zorgen dat de hoogte van de bib niet makkelijk kan worden aangepast. In sommige gevallen kan dat bestaan uit de toevoeging van een verzegeling, om zeker te zijn dat de auto aan de regels voldoet.»
