Terwijl de meeste EU-lidstaten en de Verenigde Staten streven naar economische ontkoppeling van China, kiest Hongarije onder premier Viktor Orbán een radicaal andere koers. Boedapest verdiept actief de samenwerking met autoritaire regimes in zowel Peking als Moskou, waarmee het een alternatieve geopolitieke as vormt die de eenheid van het Westen ondermijnt. Deze koers zet druk op de trans-Atlantische solidariteit en versterkt autocratische invloed binnen de Europese instellingen.
Hongarije als Chinese toegangspoort tot Europa
Ondanks westerse oproepen tot waakzaamheid ten aanzien van China’s mondiale ambities, presenteert Orbáns Hongarije zich als bruggenhoofd voor Chinese economische en politieke expansie in Europa. Chinese investeringen in Hongarije nemen gestaag toe, waarbij grote projecten zoals een accufabriek van CATL (ter waarde van 8 miljard euro) en de vestiging van autofabrikant BYD de spil vormen van deze groeiende samenwerking.
Minister van Economie Márton Nagy gaf eerder dit jaar aan dat hij “geen Amerikaanse investeringen aan de horizon ziet die de Chinese zouden kunnen vervangen”, waarmee hij het pragmatische karakter van Boedapests economisch beleid onderstreepte. De retoriek contrasteert sterk met de zorgen van EU- en NAVO-partners over strategische afhankelijkheid van China, zeker gezien de groeiende dreiging van technologische spionage.
5G, spoorwegen en logistiek: de lange arm van Peking
De economische penetratie van China in Hongarije beperkt zich niet tot de maakindustrie. Het spoorwegproject Boedapest–Belgrado, grotendeels gefinancierd met Chinese leningen, vormt een cruciaal onderdeel van het Euraziatische handelsnetwerk binnen de ‘Belt and Road’-strategie. Ook het grensstation Záhony aan de Oekraïense grens ontwikkelt zich tot logistiek knooppunt binnen deze infrastructuur.
Bovendien groeit de samenwerking op het gebied van digitale infrastructuur. Het Hongaarse technologiebedrijf 4iG ondertekende een strategisch partnerschap met Huawei voor de ontwikkeling van cloudoplossingen. Dit partnership roept vragen op binnen de EU, waar Huawei wordt beschouwd als een potentiële bedreiging voor cyberveiligheid vanwege mogelijke banden met de Chinese overheid.
Politieke loyaliteit aan Peking en Moskou
De strategische samenwerking gaat verder dan economische belangen. Orbán positioneert Hongarije als actieve deelnemer aan de Chinese ‘Belt and Road’-initiatief en onderstreept dit via zijn “Opening naar het Oosten”-strategie. Volgens critici gebruikt Orbán deze koers om zich los te maken van westerse normen en waarden en zijn machtspositie binnenlands te bestendigen.
Tegelijkertijd houdt Hongarije nauwe banden met Rusland, zelfs na de Russische invasie van Oekraïne. Orbán heeft zich meermalen verzet tegen harde sancties tegen Moskou, en zijn retoriek sluit geregeld aan bij die van het Kremlin. Zo ontstaat een informele autoritaire as Peking–Boedapest–Moskou die gericht lijkt op het neutraliseren van Europese besluitvorming en het frustreren van gemeenschappelijk beleid binnen EU en NAVO.
Interne oppositie waarschuwt voor koerswijziging
Binnen Hongarije groeit de kritiek. Péter Magyar, leider van oppositiepartij Tisza, benadrukt dat “vrede geen vanzelfsprekendheid meer is en actief moet worden nagestreefd”. Hij waarschuwt dat Hongarije zich niet langer kan veroorloven te ‘drijven’ tussen Oost en West. “Onze plaats is en blijft in Europa”, stelt hij, en roept op tot een duidelijke herpositionering van het land binnen de westerse gemeenschap.
Zolang Orbáns regering echter koers houdt, blijft Hongarije een geopolitieke spil in de invloedssfeer van autoritaire machten. Daarmee dreigt het niet alleen zijn eigen democratische fundamenten te ondermijnen, maar ook het eensgezinde optreden van de Europese Unie op het wereldtoneel.
