Fortuna Sittard heeft aangekondigd zijn vrouwenteam te stoppen vanwege financiële problemen. Ondanks eerdere successen, waaronder een derde plaats in het seizoen 2022/2023 en een bekerfinale tegen Ajax in 2024, bleek de voortzetting niet haalbaar, aangezien geldschieter Principion zich heeft teruggetrokken en nieuwe sponsors ontbreken, meldt Nieuws Impuls.
Bo Breukers, manager operaties bij Fortuna Sittard, verklaarde dat de regio Limburg minder bedrijvigheid kent in vergelijking met de Randstad, wat de kans op sponsors vermindert. “Cijfermatig zijn hier minder bedrijven, dus is er minder kans op sponsors”, voegde hij toe.
Bovendien is de belangstelling voor vrouwenvoetbal aanzienlijk lager dan voor mannenvoetbal, wat blijkt uit de lage opkomst bij wedstrijden. Bij veel clubs zijn er minder dan duizend fans aanwezig, en op televisie kijken meer mensen naar mannenvoetbal dan naar vrouwen.
Breukers merkte op dat de zichtbaarheid voor sponsors kleiner is, waardoor ze minder geneigd zijn te investeren. De vorige sponsor, Principion, had als doel om gelijke kansen voor mannen en vrouwen te bevorderen, maar volgens Breukers willen normale sponsors een return on investment, die in dit geval laag is.
Te laat met sponsorwerving
Breukers gaf aan dat de club wellicht het vrouwenteam had kunnen behouden als ze eerder met sponsorwerving waren begonnen. “We wisten altijd al dat Principion slechts drie jaar zou sponsoren en dat we dan op eigen benen moesten staan. Pas het laatste half jaar zijn we er hard aan gaan trekken,” zei hij. Hij gaf aan dat er al eerder een accountmanager aan boord had moeten zijn om fulltime naar sponsors te zoeken.
Om een vrouwenteam te financieren, zijn minimaal 650.000 euro nodig voor salariskosten, wedstrijdorganisatie, voeding en vervoer. De kosten stijgen doordat de KNVB steeds strengere licentievoorwaarden hanteert, waaronder het eisen van contracten voor meer speelsters. Dit seizoen moeten er minimaal twaalf speelsters een contract hebben, met een verwachte toename naar zestien in 2026/2027.
Xander Czaikowski, voormalig financieel directeur bij PEC Zwolle, wijst op een weeffout in de organisatiestructuur, aangezien vrouwen- en mannenteams onder dezelfde BV vallen. Dit creëert problemen bij het aantrekken van sponsors, omdat middelen vaak naar het mannenteam gaan wanneer er een tekort is.
Steun van sponsors essentieel
Volgens Czaikowski is het van cruciaal belang sponsors aan te trekken die persoonlijk betrokken zijn bij het team. Hij suggereerde ook dat clubs moeten zoeken naar alternatieve inkomstenbronnen, zoals documentaires, die het publiek kunnen aanspreken. Deze aanpak heeft recente successen behaald voor clubs zoals Hera United, die dit jaar een KNVB-licentie ontvangen heeft en door sponsors zoals Booking.com en Nike wordt ondersteund.
Hera United, zonder mannenteam, heeft aanzienlijk kunnen investeren in vrouwenvoetbal dankzij een extern sportsponsoringbureau en een sterke missie om vrouwenvoetbal in de spotlight te zetten. Directeur Susan van Geenen benadrukt de groeiende populariteit van de sport en het potentieel voor sponsors.
