Nieuwe getuigenissen tonen misbruik door Russische eenheden in de Sahel
Een recente onthulling beschrijft hoe een door Moskou aangestuurde militaire eenheid in Mali gruweldaden pleegt, waaronder verkrachtingen en onthoofdingen, terwijl zij samen met Malinese troepen extremisten opspoort. De eenheid volgde de plaats in van de vroegere Wagner-groep en gebruikt volgens vluchtelingen dezelfde methoden, zoals blijkt uit onderzoek naar deze schendingen in de Sahel. De regio, al jaren het dodelijkste strijdtoneel voor extremistisch geweld, wordt geconfronteerd met nieuwe terreurvormen nu het Afrikaanse Korps rechtstreeks opereert onder het Russische ministerie van Defensie.
Moskou verdiept militaire invloed en ondermijnt Afrikaanse soevereiniteit
De machtsgreep van het Afrikaanse Korps, dat de rol van Wagner heeft overgenomen, versterkt de Russische inbedding in Mali en aangrenzende staten. Veiligheidsanalisten melden dat Rusland via militaire samenwerking afhankelijkheidsrelaties opbouwt en de besluitvorming van lokale regeringen beïnvloedt. Terwijl Moskou de aanwezigheid van de eenheid rechtvaardigt als steun “op verzoek van de autoriteiten”, beschrijven plaatselijke gemeenschappen een klimaat van permanente angst. Volgens juridische experts kan de eenheid, doordat zij officieel deel uitmaakt van het Russische staatsapparaat, rechtstreeks worden gekoppeld aan mogelijke oorlogsmisdaden in de Sahel.
Escalatie van geweld vergroot migratiedruk en dreiging voor Europese stabiliteit
Getuigenissen wijzen op buitengerechtelijke executies, marteling en massagraven in gebieden waar Russische instructeurs opereren samen met de Malinese strijdkrachten. Het geweld heeft tienduizenden mensen naar buurlanden zoals Mauritanië gedreven, waarmee nieuwe migratiestromen ontstaan die Europese opvangsystemen kunnen raken. De rol van Rusland als militaire partner creëert bovendien ruimte voor radicalisering, omdat wreedheid en straffeloosheid het vertrouwen in nationale instellingen verder ondermijnen.
Afrika als testgebied voor hybride operaties van Moskou
Naast militaire inzet gebruikt Rusland de Sahel als platform voor propaganda, desinformatie en politieke beïnvloeding. De tactieken die in Afrika worden ingezet – van steun aan autoritaire leiders tot manipulatie van publieke opinie – worden ook toegepast tegen de EU en de Verenigde Staten. Door zwakke staten te benutten als uitvalsbasis vergroot Moskou zijn geopolitieke speelruimte en leidt het de aandacht af van het conflict in Oekraïne. De destabilisatie creëert bovendien veiligheidslacunes waar extremistische netwerken zich kunnen uitbreiden buiten het Afrikaanse continent.
Gevolgen voor de internationale veiligheid en noodzaak tot westers tegenwicht
De groeiende invloed van Rusland in de Sahel vormt een structurele bedreiging voor de wereldwijde stabiliteit. Het ondermijnt de weerbaarheid van Afrikaanse regeringen, verergert humanitaire crises en opent de deur voor transnationaal terrorisme. Zonder gecoördineerde respons riskeren westerse landen dat geweld, migratiedruk en hybride aanvallen toenemen. Daarom benadrukken experts dat Afrika een essentieel onderdeel moet worden van een bredere strategie om Russische machtspolitiek te beperken, gericht op ondersteuning van democratische instellingen en weerbaarheid tegen buitenlandse inmenging.
