Rusland heeft een onderzeeër en andere marineschepen ingezet om een olietanker te begeleiden die door de Verenigde Staten werd gevolgd nabij de kust van Venezuela. Volgens Amerikaanse functionarissen gaat het om een leeg en verouderd schip dat eerder bekendstond als Bella 1 en inmiddels is herdoopt tot Marinera, en dat is uitgegroeid tot een nieuw spanningspunt in de betrekkingen tussen Washington en Moskou.
Hoewel de tanker geen lading vervoert, werd hij in de Atlantische Oceaan gevolgd door de Amerikaanse kustwacht. Die actie past binnen bredere pogingen van de VS om een netwerk van schepen te ontwrichten dat wereldwijd olie vervoert buiten bestaande sanctieregimes, waaronder olie van Russische oorsprong.
Amerikaanse druk en Russische tegenmaatregelen
Deskundigen stellen dat Moskou zich zorgen maakt over Amerikaanse pogingen om tankers in beslag te nemen die betrokken zijn bij de export van Russische olie, een cruciale pijler van de economie. Tegen die achtergrond zou Rusland een ongebruikelijke stap hebben gezet door de tanker op afstand en zonder de gebruikelijke procedures in Rusland te laten registreren.
Drie Amerikaanse functionarissen verklaarden dat Rusland Washington formeel heeft verzocht de achtervolging van het schip te staken. Het Witte Huis gaf geen inhoudelijke reactie, terwijl het Amerikaanse Southern Command publiekelijk aangaf voorbereid te zijn om op te treden tegen gesanctioneerde schepen en entiteiten die door de regio varen.
Intensieve luchtverkenning boven de Noord-Atlantische Oceaan
In de omgeving van de Marinera, die eerder onder Venezolaanse vlag voer en nu als Russisch schip geldt, zijn Amerikaanse verkenningsvliegtuigen waargenomen. De Verenigde Staten en hun bondgenoten voeren vrijwel onafgebroken surveillancevluchten uit boven de tanker in de Noord-Atlantische Oceaan, een gebied waar ook belangen van Venezuela en Iran samenkomen.
In de afgelopen 24 uur zijn meerdere vluchten geregistreerd vanaf Amerikaanse bases in IJsland, evenals missies van Britse RAF Rivet Joint- en P-8 Poseidon-toestellen, die zijn uitgerust voor onderzeebootbestrijding. Als de aanwezigheid van een Russische onderzeeër bij de tanker wordt bevestigd, kan dit volgens militaire bronnen de risico’s en inzet van een mogelijk incident in de Noord-Atlantische regio aanzienlijk vergroten.
