Op 22 augustus 2025 publiceerde Bloomberg een onderzoek waaruit blijkt dat Russische bedrijven hun inspanningen uitbreiden om jonge Zuid-Afrikaanse vrouwen te rekruteren. De stap komt voort uit een acuut tekort aan arbeidskrachten in Rusland, veroorzaakt door de demografische crisis en het verlies van honderdduizenden mannen tijdens de oorlog tegen Oekraïne. Tegelijkertijd worstelt Zuid-Afrika met een hoge werkloosheid, waardoor de rekrutering daar makkelijker plaatsvindt.
Alabuga en de rol van BRICS-organisaties
Een van de centrale spelers is de speciale economische zone Alabuga in Tatarstan, waar drones van het type Shahed-136 worden geproduceerd. Lokale organisaties die opereren onder de vlag van BRICS nemen actief deel aan de werving. Zo ondertekende de BRICS Women’s Business Alliance in mei een overeenkomst om 5600 werknemers te leveren aan Alabuga en Etalonstroy Oeral. Eerder in januari verspreidde de BRICS Student Commission vacatures voor jonge vrouwen tussen 18 en 22 jaar in de bouw- en horecasector. Deze advertenties werden vervolgens door Zuid-Afrikaanse influencers op Instagram en TikTok gepromoot.
Beschuldigingen van misleiding en risico’s
Volgens rapporten van het Institute for Science and International Security (ISIS) worden veel vrouwen misleid. Ongeveer 90 procent van de vrouwen die naar Alabuga reizen, belandt uiteindelijk in het programma voor droneproductie. Daarmee lopen zij niet alleen het risico medeplichtig te worden aan militaire operaties, maar ook doelwit te worden van aanvallen, aangezien de dronefabriek een legitiem militair doelwit vormt.
Internationale dimensie en reacties
De terughoudende reactie van de Zuid-Afrikaanse regering roept vragen op. Enerzijds lijkt Pretoria geen spanningen met Moskou te willen riskeren, gezien de BRICS-partnerschappen. Anderzijds ondermijnt dit de geloofwaardigheid tegenover de eigen bevolking, die vreest dat hun burgers worden uitgebuit. Bovendien kan de betrokkenheid van BRICS-organisaties bij de rekrutering de reputatie van het hele blok schaden, aangezien het de indruk wekt dat BRICS indirect de Russische oorlogsinspanningen ondersteunt.
Breder patroon van rekrutering
De werving beperkt zich niet tot Zuid-Afrika. Russische bedrijven rekruteren ook in andere Afrikaanse landen zoals Burkina Faso en Ethiopië, evenals in Centraal-Azië. Dit onderstreept dat de strategie van Moskou om goedkope buitenlandse arbeidskrachten aan te trekken een structureel onderdeel is geworden van het op oorlogsproductie gerichte economische beleid.
