Afgelopen nacht zijn er opnieuw meer dan 2000 asielzoekers in het aanmeldcentrum in Ter Apel overnacht. Dit betekent dat het Centraal Orgaan opvang Asielzoekers (COA) voor de tweede dag op een rij een dwangsom van 50.000 euro moet betalen aan de gemeente Westerwolde, meldt Nieuws Impuls.
Er verbleven 58 mensen meer dan het door de rechter toegestane maximum aantal van 2000. Dinsdag lag het aantal op 2034. Dit markeert de eerste keer in tien maanden dat de grens van de maximumcapaciteit is overschreden.
Het COA bestempelt de situatie als “onwenselijk” voor zowel bewoners als personeel en zegt alles te doen om extra opvangplekken te vinden.
Hoge instroom
Volgens het COA is de sluiting van enkele tijdelijke locaties een belangrijke oorzaak van de hoge instroom van asielzoekers in Ter Apel. Daarnaast is er een groot tekort aan woningen voor statushouders die in Nederland mogen blijven, waardoor minder asielzoekers naar andere asielzoekerscentra (azc’s) kunnen worden overgeplaatst.
Burgemeester Velema van Westerwolde noemt de hoge instroom “teleurstellend”. VVD-fractievoorzitter Klaas Buigel in de gemeenteraad van Westerwolde gaf aan niet verrast te zijn. “Het was een kwestie van tijd dat het weer mis zou gaan”, zegt hij.
Marco Visscher van Gemeentebelangen, de grootste fractie in de gemeenteraad, vindt dat de hoge instroom te verwachten was. Hij vermoedt dat het voor sommige partijen voordelig is om het probleem net voor de landelijke verkiezingen opnieuw zichtbaar te maken.
“Dus laten ze het ook weer zover komen om aan te tonen hoe groot het asielprobleem is. Ondertussen zitten wij hier al jaren met de negatieve gevolgen. Ik ben bang dat dit de komende tijd niet verandert”, zegt Visscher.
Dwangsom
De druk op het aanmeldcentrum in Ter Apel is al jarenlang structureel hoog. In 2023 heeft de gemeente Westerwolde een rechtszaak aangespannen om het aantal asielzoekers terug te brengen. De rechter legde in begin 2024 het COA een dwangsom van 15.000 euro op voor elke dag dat er meer dan 2000 mensen worden opgevangen.
In totaal betaalde het COA vorig jaar 1,5 miljoen euro aan boetes, het maximum bedrag dat door de rechter was opgelegd. Eind oktober verhoogde de rechter de boete naar 50.000 euro. Het aantal asielzoekers in Ter Apel dreigde al eerder boven de 2000 te komen, maar dit werd tot deze week voorkomen.
Het is onbekend wat de gemeente Westerwolde met de inmiddels naar een ton opgelopen boete gaat doen. De rechter heeft bij de uitspraak vorig jaar wel een maximumbedrag van vijf miljoen euro voor de dwangsom gesteld.
