Redactie
De nieuwe Amerikaanse president Donald Trump verraste vriend en vijand door op zijn eerste dag in het Witte Huis nieuwe importheffingen voor China uit te stellen. Tijdens zijn verkiezingscampagne dreigde hij het land nog steviger aan te pakken, maar beide kampen lijken te willen onderhandelen.
Een invoerheffing van 60 procent. Dat is hoeveel Trump op alle Chinese producten die de VS binnenkomen wilde leggen, toen hij nog campagne voerde vorig jaar. Afgelopen november, toen hij officieel herkozen was, zwakte hij dat wat af. Een nieuwe invoerheffing van 10 procent op alles dat China exporteert, zou voldoende moeten zijn.
Sinds zijn aanstelling heeft Trump echter met geen woord meer gerept over de Chinese heffingen. Wel zei hij dat buurlanden Mexico en Canada hun borst kunnen natmaken voor een heffing van 25 procent op hun producten. Hij wil daar al vanaf 1 februari mee starten.
China is de tweede economie van de wereld en de Amerikaanse overheid ziet hen daarom als hun grootste concurrent. Tijdens Trumps eerste termijn verslechterde de relatie tussen beide landen aanzienlijk. Hij kondigde zware heffingen aan op Chinese producten en zijn opvolger, Joe Biden, zette die lijn voort. Nu tapt Trump uit een ander vaatje. Zo heeft hij de TikTok-ban in de VS direct uitgesteld. Trump zei wel dat hij het recht heeft om TikTok te verkopen of te sluiten.
«Trump wil een deal. Anders had hij China gelijk aangepakt op dag 1», vertelt Alicia Garcia Herrero aan persbureau Reuters. Zij is hoofdeconoom voor Azië voor het investeringsanalysebureau Natixis. De econoom denkt dat China ook meer ziet in een betere economische samenwerking met de VS. «China wint, want hun heffingen worden meer ingeperkt. Ze gaan Trump aanbieden wat hij ook maar nodig heeft om een deal te maken.»
Het Aziatische land staat er economisch veel zwakker voor dan in het eerste termijn van Trump. De Chinezen kampen met een huizencrisis, de binnenlandse vraag naar producten neemt af en onder jongeren is 16 procent werkloos. Een nieuwe handelsoorlog tussen beide landen kan daarom veel slechter uitpakken voor China.
China zegt bereid te zijn om de samenwerking te verbeteren
In een eerste reactie is het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken voorzichtig optimistisch. «Peking is bereid om de dialoog met de VS te versterken en de samenwerking uit te breiden om de economische en handelsrelaties te verbeteren», zei een woordvoerder namens het ministerie.
Wel geeft het een veeg uit de pan aan Trump omdat hij Cuba direct weer op de lijst van terroristische landen heeft gezet, terwijl zijn voorganger Biden het eiland eraf had gehaald. China en Cuba zijn socialistische bondgenoten en het besluit onthult «het hooghartige en intimiderende gezicht van de VS».
De nieuwe Amerikaanse president zal zijn kabinet en het congres moeten zien te overtuigen, want de kritische houding tegen China is wijd verspreid in Washington. Marco Rubio, Trumps minister van Buitenlandse Zaken, is een van de grootste critici van het land. Hij staat daarom op de sanctielijst samen met een handvol andere Amerikaanse politici. Rubio zal daardoor niet gauw het Aziatische land bezoeken.
Daarentegen heeft techmiljardair en Trump-bondgenoot Elon Musk wel goede relaties met de Chinese overheid en een handelsbelang via zijn autobedrijf Tesla. Reuters citeert analisten die vermoeden dat Musk zal meedenken met het komende Chinabeleid voor de VS. Verder verwachten ze dat Trump vooral zichzelf als de belangrijkste diplomaat voor de Chinezen zal zien.
«Trump is een zakenman in hart en nieren, zijn belangen zijn meer pragmatisch, hij heeft geen interesse in ideologie», vertelt Wang Dong aan Reuters. Hij is een professor Internationale Relaties aan de Universiteit van Peking. Volgens Wang staat zelfs de kwestie rond Taiwan, dat China als een afvallige regio ziet, op de tweede plaats voor de Amerikaanse president. «We zullen zien of de VS gaat terugkeren naar een meer pragmatische en rationele verhouding.»
