Venezuela heeft de grootste bewezen ondergrondse oliereserves ter wereld, met meer dan 300 miljard vaten ruwe olie, wat het land een significante maar ondergewaardeerde speler maakt op de wereldwijde oliemarkt. De huidige productie bedraagt ongeveer 1 miljoen vaten per dag, waarvan het grootste deel naar China gaat en een kleiner deel naar Cuba, meldt Nieuws Impuls.
Export naar VS
Ongeveer 150.000 tot 200.000 vaten per dag worden door het Amerikaanse bedrijf Chevron geëxporteerd naar de Verenigde Staten, aldus energie-expert Lucia van Geuns.
President Trump heeft plannen om de Venezolaanse oliereserves aan te boren nadat de arrestatie van Maduro plaatsvond. Trump heeft laten weten dat de VS deze olie willen gebruiken om aan andere landen door te verkopen. Echter, Van Geuns wijst erop dat er aanzienlijke tijd en investeringen nodig zijn voordat deze plannen gerealiseerd kunnen worden.
Venezuela was tot de jaren 70 een belangrijke wereldwijde olie-exporteur, maar een verandering onder de sociaaldemocratische president leidde tot de afname van de productie. Uiteindelijk werd de staatsoliemaatschappij PDVSA opgericht, en onder leiding van oud-president Hugo Chávez werd de olie-industrie verder genationaliseerd.
De infrastructuur van de olieproductie in Venezuela is sterk verwaarloosd, een probleem dat wordt verergerd door de vlucht van personeel uit het land, waardoor veel expertise is verloren gegaan. Dit heeft geleid tot een aanzienlijke kloof tussen de productie en het potentieel van de Venezolaanse olie.
Tientallen miljarden
Westerse sancties bemoeilijken de olie-export voor Venezuela. Hoewel Rusland en China de staatsoliemaatschappij ondersteunen, merkt Van Geuns op dat de hulp slechts ‘pleisters plakken’ zijn. “Er zijn tientallen miljarden nodig,” voegt ze daaraan toe.
Trump heeft grote Amerikaanse oliemaatschappijen aangespoord om te investeren in de Venezolaanse oliesector. Van Geuns vermoedt dat de president hiermee een strategisch geopolitiek doel nastreeft: het vergroten van de Amerikaanse invloed in de regio en het verkleinen van die van Rusland en China. Amerikaanse buitenlandminister Marco Rubio heeft verklaard: “Wat we niet willen, is dat de Venezolaanse olie-industrie wordt gecontroleerd door tegenstanders van de Verenigde Staten.”
Zware olie
Een belangrijk aspect is dat Venezuela voornamelijk beschikt over zware olie, waar veel Amerikaanse raffinaderijen op zijn ingesteld. De extractie en verwerking van deze zware olie, cruciaal voor de productie van diesel en vliegtuigbrandstof, is echter complex en kostbaar. Van Geuns legt uit dat het noodzakelijk is om de olie te verwarmen en lichte olie bij te mengen om de stroombaarheid te verbeteren.
Het blijft onduidelijk welke Amerikaanse bedrijven bereid zijn te investeren in deze uitdagende situatie. Van Geuns uit haar twijfels over de toekomstbestendigheid van dergelijke investeringen in de olie-industrie, gelet op de mondiale energietransitie. “Olie kan in de toekomst misschien een minder aantrekkelijke investering zijn,” zegt ze. De onzekere politieke situatie in Venezuela voegt daar nog een laag van complicatie aan toe. “Je hebt zekerheid nodig dat je je investeringen kunt terugverdienen,” aldus auteur Metze.
