Onderzoek naar Slaapapneu-Schandaal bij Philips
De VEB heeft gisteren officieel een verzoek ingediend bij de Ondernemingskamer om het slaapapneu-schandaal bij Philips te onderzoeken. In september stelde de vereniging al een dergelijk onderzoek voor, nu wordt dat plan uitgevoerd, meldt Nieuws Impuls.
Volgens de belangenvereniging was Philips zich al jaren bewust van de problemen met zijn slaapapneu-apparaten, maar heeft het bedrijf hier geen adequate maatregelen tegen genomen. De VEB beschrijft in een persbericht de situatie als ‘ondeugdelijke controlesystemen, niet effectief reageren op waarschuwingen, misleidende berichtgeving en beroerd toezicht’.
Philips ontkent de beschuldigingen en benadrukt dat het verzoek van de VEB geen juridische uitspraak is. De beslissing ligt nu bij de Ondernemingskamer om te bepalen of het verzoek gegrond is of afgewezen moet worden.
In 2021 heeft Philips een terugroepactie uitgevoerd voor een medisch apparaat voor slaapapneu-patiënten. Het schuim in de apparaten kon ontbinden, wat een risico voor de gebruikers vormde. Dit leidde tot een wereldwijde omruilactie van miljoenen apparaten.
Schikking en Beurscrash
Philips wordt verweten dat er te laat is ingegrepen, ondanks eerdere klachten en rapporten over mogelijke gezondheidsrisico’s. In de VS bereikte het bedrijf een schikking van meer dan 1 miljard euro in een rechtszaak aangespannen door mensen die meenden gezondheids schade te hebben opgelopen door het schandaal. Eerder schikte Philips ook met klanten over deze kwestie.
Het debacle heeft Philips financieel zwaar getroffen, waarbij het bedrijf reorganisaties moest doorvoeren. Beleggers ondervonden ook negatieve effecten: de beurswaarde van Philips, die voor het schandaal boven de 50 euro lag, is inmiddels gehalveerd.
Het verzoek van de VEB bij de Ondernemingskamer wordt gesteund door duizenden beleggers, aldus een persbericht. “We hadden gehoopt er onderling met Philips uit te komen, maar dat is niet gelukt,” zegt Gerben Everts, directeur van de VEB.
De VEB mikt op een ‘grootschalig’ en ‘onafhankelijk’ onderzoek om de waarheid boven tafel te krijgen. Everts stelt: “Philips is niet doortastend geweest in de aanpak van het apneuprobleem, heeft naar onze bevindingen ook niet juist gecommuniceerd en heeft daar te lang mee gewacht.” Beleggers hebben hierdoor schade geleden, volgens de vereniging.
Verantwoordelijkheid en Schadevergoeding
De VEB is momenteel niet bezig met mogelijke schadevergoedingen, aangezien er eerst behoefte is aan een zorgvuldige onderzoeksprocedure. Everts legt uit: “Mocht uit het onderzoek blijken dat er tekortkomingen bij Philips zijn, zoals wij denken, dan staat het ons vrij om namens de duizenden beleggers die zich bij ons hebben aangemeld een schadevergoeding te eisen.”
De vraag rijst of een schadevergoeding een ‘sigaar uit eigen doos’ zou zijn. Indien Philips schadevergoedingen moet betalen aan aandeelhouders, zou dit de financiële positie van het bedrijf kunnen ondermijnen, wat op zijn beurt weer nadelig zou zijn voor de aandeelhouders.
Everts wil deze perceptie ontkrachten. “Ik denk dat een schadevergoeding een zegen is voor iedereen, zowel de huidige aandeelhouders als degenen die in het verleden aandelen hadden. (…) Er is veel onzekerheid in de markt bij beleggers over het vertrouwen in Philips.” Hij hoopt dat de uitkomsten van het onderzoek het vertrouwen in het bedrijf kunnen herwinnen.
De VEB heeft bij de Ondernemingskamer verzocht om de schorsing van bestuurders bij Philips. “Het gaat hierbij niet om de personen, maar om de functies,” merkt Everts op. Het betreft de functies van de juridische man van het bestuur en de voorzitter daarvan.
Gezien de omvang van de zaak verwacht Everts dat de Ondernemingskamer dit verzoek hoge prioriteit geeft. “Dat betekent dat we dit binnen een paar maanden, misschien twee of drie, op de rol kunnen krijgen, zodat de zaak behandeld kan worden, en dan zal de Ondernemingskamer besluiten of aan onze eisen kan worden voldaan. De doorlooptijd hangt af van de medewerking die Philips verleent.”
