De Europese Unie slaat terug in de handelsoorlog met de Verenigde Staten. Vanaf begin volgende week heft de EU invoertarieven oplopend tot 25 procent op een lange lijst goederen uit de VS. Het gaat naar verluidt om onder andere sojabonen, vleesproducten, kunststof, staalproducten en cosmetica.
Na de reeks aanvallen van de VS met diverse importheffingen op Europese goederen, is dit de eerste voorzichtige tegenzet van de EU. Het is een antwoord op de eerste importheffingen die de regering-Trump vanaf half maart heft op staal en aluminium uit Europa. Met die Amerikaanse heffing is een bedrag gemoeid van 26 miljard euro per jaar, het Europese pakket aan tegenmaatregelen telt op tot 22 miljard euro.
Dat het bedrag lager uitpakt is omdat na protest van verschillende EU-landen bepaalde producten van de Europese heffingenlijst zijn geschrapt.
Zo staat op aandringen van de Fransen en Italianen bourbon niet meer op de lijst. De landen waren namelijk bang dat Trump als wraak voor een bourbonheffing, Trump op zijn beurt weer met een monsterheffing van 200 procent zou komen op hun wijn. De Ieren wisten zuivelproducten van de lijst te krijgen. Voor hen is de verkoop van boter in de de VS heel belangrijk.
Republikeinse staten in het vizier
De EU richt zich met name op producten die worden geproduceerd in Amerikaanse staten waar overwegend op Trump is gestemd bij de laatste presidentsverkiezingen. Door bijvoorbeeld soja te treffen met de EU-invoerheffing hoopt de Europese Commissie de grote sojaproducenten in de Republikeinse staat Louisiana te confronteren met de gevolgen van de Amerikaanse handelspolitiek.
De reactie van de EU is opvallend milder dan die van China, die keihard reageerde op Amerikaanse heffingen. Door de escalerende handelsoorlog tussen China en de VS hanteert Amerika inmiddels een tarief van 104 procent op Chinese goederen. De Chinezen verhoogden vanmiddag als antwoord daarop hun heffing op Amerikaanse producten naar 84 procent.
Oproep tot onderhandelen
De heffingen van de EU gaan voor een deel aankomende week in. In mei volgt een tweede reeks heffingen. En op langere termijn, in december, volgen de heffingen op bijvoorbeeld Amerikaanse amandelen. Deze gespreide invoering heeft alles te maken met de strategie van de EU, die gericht is op onderhandelen in plaats van escaleren.
Toch gaat de voorbereiding van een veel grotere tegenreactie wel door. Mogelijk al begin volgende week wil de Europese Commissie daarvoor een plan voorleggen aan alle EU-landen. Die krijgen dan de mogelijkheid om bezwaren in te dienen, net als bij de importheffingen van vandaag.
De EU blijft benadrukken dat de hoop is dat dit pakket helemaal niet hoeft te worden ingevoerd. Maar ze willen het wel paraat hebben als stok om mee te slaan, mochten onderhandelingen met de VS niets opleveren.
Hoe dan ook zullen de landen het nog wel met elkaar eens moeten worden over hoe hard de klap moet zijn die de EU met dit nieuwe pakket wil uitdelen. Frankrijk, Duitsland en Spanje dringen eropaan ook de Amerikaanse techsector te treffen, in de wetenschap dat dat Trump en zijn politieke vrienden hard kan raken. Andere landen, met Italië voorop, zijn voorzichter en benadrukken vooral dat de EU de handelsoorlog niet moet escaleren.
