Een passagiersvliegtuig is woensdagavond (lokale tijd) voor de landing op Ronald Reagan National Airport in de Amerikaanse hoofdstad Washington in botsing gekomen met een legerhelikopter. De toestellen zijn neergestort in de rivier Potomac. Er wordt nog gezocht naar mogelijke overlevenden.
De burgemeester van Washington kon op een persconferentie nog niets zeggen over het aantal slachtoffers. Er waren 64 mensen aan boord van het vliegtuig, onder wie 4 medewerkers. In de legerhelikopter zaten 3 personen.
Senator Ted Cruz van Texas schrijft op sociale media dat er dodelijke slachtoffers zijn, maar zegt niet hoeveel. Verschillende Amerikaanse media melden dat meerdere lichamen uit het water zijn gehaald.
Momenteel is een grote reddingsoperatie aan de gang, met zo’n driehonderd hulpverleners. Aan de oever van de de rivier staan ambulances en brandweerauto’s. De hulpdiensten zetten ook helikopters, blusboten en duikers in.
Een verslaggever van NBC News zag dat het vliegtuig in tweeën is gebroken en in ondiep water ligt. Volgens hem drijft de helikopter ondersteboven in de rivier. Door de deining zouden duikers er niet in kunnen. Het reddingswerk wordt bemoeilijkt door de duisternis en de ijzige temperaturen.
Vliegtuig is in tweeën gebroken
Het passagiersvliegtuig is een Bombardier CRJ700-toestel van PSA Airlines, een regionale luchtvaartmaatschappij die onderdeel is van American Airlines. Het was onderweg van de stad Wichita in de staat Kansas en maakte aanstalten om te landen in Washington toen het in botsing kwam met een Sikorsky H-60-helikopter, ook wel bekend als een Blackhawk.
Een webcam op het Kennedy Center, een theater in Washington, legde vast hoe twee lichtjes in de lucht elkaar naderden, gevolgd door een lichtflits. Dat is te zien op onderstaande beelden.
President Donald Trump is op de hoogte gebracht van de crash en spreekt van een “vreselijk incident”. Het vliegverkeer op de luchthaven is stilgelegd tot zeker 11.00 uur (lokale tijd).
De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth heeft gezegd dat het leger en het Pentagon “onmiddellijk een onderzoek hebben ingesteld”.
Het is de eerste grote crash van een commerciële vlucht in de Verenigde Staten sinds 2009. Destijds kwamen 49 inzittenden om het leven toen een toestel van Colgan Air neerstortte in de staat New York. Op de grond viel ook een dode als gevolg van de crash.
