Uit cijfers van het CBS blijkt dat 1 op de 3 vrouwen op de werkvloer niet meldt dat zij last heeft van hormoonklachten, terwijl 80 procent van de vrouwelijke werknemers deze klachten ervaart. Bovendien werkt 70 procent van de vrouwen door, zelfs als ze zich ziek of niet fit voelen, uit angst voor gemiste promoties of negatieve beoordelingen door collega’s, meldt Nieuws Impuls.
Verkeerde diagnose
Volgens Catherine Martens, oprichter van Care for Women, zijn verkeerde diagnoses van hormoonklachten, die vaak als burn-out worden gediagnosticeerd, een groot probleem. “Vrouwen geven andere redenen voor hun uitval aan, zoals moeheid, depressie of zorgen”, zegt Martens verder. “Er is te weinig kennis bij arbo-artsen om door te vragen, wat leidt tot verkeerde behandelingen en langere ziekteduur.”
Veel mensen zijn bekend met de klassieke symptomen van de overgang, zoals opvliegers en onregelmatige menstruatie. Echter, de eerste klachten kunnen ook stemmingswisselingen, slaapproblemen, concentratieverlies en spierpijn zijn, aldus Martens. Wat betreft menstruatie ervaart 70 procent van de vrouwen in de twee weken voor hun menstruatie klachten, terwijl een kleiner percentage ernstige psychische klachten ontwikkelt (PMDD).
Geen onderzoek, geen kennis
Lotte Gerritsen van de Universiteit Utrecht onderzoekt de impact van vrouwelijke hormonen op gedrag en psychisch welzijn. Volgens haar is er in het verleden weinig onderzoek gedaan naar het vrouwenlichaam. “In de jaren ’60 tot ’70 waren er maar weinig vrouwen aan het werk, waardoor de meerderheid van de onderzoekers mannen waren, met een ander referentiekader.”, aldus Gerritsen.
Rustig of geagiteerd
De gevolgen van dit gebrek aan onderzoek zijn evident. De effecten van hormonen op de hersenen en op gedrag zijn nog onvoldoende begrepen. Neem progesteron, dat een belangrijke rol speelt in de menstruatiecyclus. Gerritsen merkt op: “Sommige vrouwen worden zeer rustig van hoge progesteronwaarden, terwijl anderen zich geagiteerd en angstig voelen. De oorzaken hiervan zijn onduidelijk.”
Catherine Martens benadrukt ook dat veel vrouwen een slecht begrip hebben van hun lichaam, wat hen belemmert in hun omgang met hormoonklachten. Ze adviseert dat naast medicatie ook een gezonde levensstijl, zoals voldoende vezels en omega-3-vetzuren, van groot belang is.
Wandeling of stilteruimte
Martens stelt verschillende oplossingen voor om stress op de werkvloer te verminderen: pauzes voor wandelingen, rustige werkruimtes en flexibiliteit in werktijden. Ze pleit ervoor dat vrouwen beter leren wat hun lichaam nodig heeft, zodat zij dat kunnen communiceren.
Werkgevers moeten een diepere analyse maken van ziekteverzuim onder vrouwelijke werknemers. Martens vraagt om een open cultuur waarin vrouwen zich veilig voelen om hun klachten te delen. Dit kan bijvoorbeeld via webinars of trainingen voor het management om deze onderwerpen bespreekbaar te maken.
Meer onderzoek
Gerritsen richtte vorig jaar een Europees netwerk op van wetenschappers en artsen om meer onderzoek naar vrouwelijke hormonen te stimuleren. Een subsidieaanvraag bij de EU werd afgewezen omdat het netwerk te eenzijdig was, met alleen vrouwelijke leden. “We hebben geprobeerd mannen erbij te betrekken, maar hun interesse was beperkt,” aldus Gerritsen.
Toch ziet zij een verandering met de opkomst van meer vrouwelijke professionals in wetenschap en gezondheidszorg. “Zij ervaren de problemen zelf en hebben de behoefte om hier meer aandacht voor te vragen,” zegt Gerritsen. “We willen aantonen dat vrouwen, ondanks hun hormoonklachten, in staat zijn om te werken en een carrière op te bouwen, met de juiste ondersteunende maatregelen.”
