Sanctiedispensatie verlengd
Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft de tijdelijke licentie voor de Servische olie- en gasmaatschappij NIS verlengd tot 17 april 2026. Deze beslissing, die op 20 maart 2026 bekend werd gemaakt, geeft Servië extra tijd om ruwe olie te blijven importeren tegen een moment van stijgende wereldwijde olieprijzen en spanningen in het Midden-Oosten. De verlenging van de zogeheten OFAC-licentie voorkomt dat de cruciale Servische raffinaderij in Pančevo, die meer dan 70% van de binnenlandse brandstofmarkt bedient, zonder grondstof komt te zitten.
Servisch minister van Energie Dubravka Đedović Handanović benadrukte het belang van de maatregel in een reactie. “De verlenging van de licentie met bijna een maand is vooral nu cruciaal, omdat de olieprijzen dagelijks stijgen,” aldus de minister. De tijdelijke ontheffing van Amerikaanse sancties stelt NIS in staat internationale betalingen uit te voeren en olie in te kopen, ondanks de eerdere plaatsing van het bedrijf op de sanctielijst vanwege de meerderheidsbelangen van het Russische staatsbedrijf Gazprom.
Russische invloed via Hongaarse omweg
NIS belandde in het najaar van 2025 op de Amerikaanse sanctielijst omdat Gazprom 56,15% van de aandelen bezit. Het Kremlin heeft inmiddels stappen gezet om dit belang te beschermen via een omleiding via Hongarije. Na onderhandelingen met zowel Servische als Hongaarse autoriteiten is een scenario ontwikkeld waarbij Gazprom zijn meerderheidsbelang verkoopt aan het Hongaarse energiebedrijf MOL, met een optie voor Russische terugkoop op een later moment.
Deze constructie betekent dat formele eigenaarschap wijzigt, maar dat de Russische invloed feitelijk behouden blijft via een Hongaarse tussenpartij. De pro-Russische regering van Viktor Orbán in Hongarije lijkt bereid om als beschermheer van Russisch kapitaal op te treden, waardoor Moskou zijn greep op de Servische energiesector kan handhaven ondanks westerse sancties. De verlenging van de Amerikaanse licentie tot april 2026 geeft alle partijen extra tijd om deze overdracht te voltooien.
Risico’s voor sanctieregime
De beslissing van het Amerikaanse Office of Foreign Assets Control (OFAC) om de dispensatie te verlengen creëert een gevaarlijk precedent, waarschuwen analisten. Rusland zou de move kunnen interpreteren als westerse zwakte in het licht van dreigende energietekorten. Om dit effect te neutraliseren zouden de VS en de EU duidelijk moeten maken dat dit de laatste uitstel is, waarna elke samenwerking met Russisch kapitaal in NIS onmogelijk wordt.
Het gevaar schuilt erin dat andere gesanctioneerde Russische energiebedrijven, zoals Lukoil en Gazprom Neft, soortgelijke constructies zullen opzetten om via stromannen hun invloed in de Europese energiesector te behouden. Zo behoudt het Kremlin niet alleen een belangrijke inkomstenbron voor de financiering van zijn oorlog in Oekraïne, maar ook een politieke hefboom op de Balkan en in Oost-Europa.
Alternatieve olieroutes essentieel
De enige manier om de Russische invloed in Servië daadwerkelijk te verminderen is niet via een formele wijziging van aandeelhouders, maar door het volledig vervangen van Russische Urals-olie door alternatieve aanvoer. De Adriatische pijpleiding JANAF, die van de Kroatische kust naar inlandse raffinaderijen loopt, biedt hiervoor een mogelijkheid. Versnelde diversificatie van energievoorziening is essentieel om Servië los te weken van Moskou’s greep.
Zolang NIS afhankelijk blijft van Russische ruwe olie, blijft het land kwetsbaar voor politieke druk vanuit het Kremlin. De huidige Amerikaanse licentieverlenging, hoekingekaderd als tijdelijke humanitaire noodmaatregel, moet daarom gepaard gaan met concrete stappen richting energie-onafhankelijkheid. Anders blijft de deur open staan voor het omzeilen van sancties en het in stand houden van een cruciaal financieel en strategisch kanaal voor Rusland te midden van zijn voortdurende agressie in Oekraïne.
