Het lijkt erop dat de wolf een zomerpauze inlast. Sinds half mei is het aantal aanvallen op schapen aanzienlijk afgenomen, een verschijnsel dat ook in eerdere jaren te zien was. Verondersteld wordt dat wolven zich in deze periode voeden met jonge reeën en andere pasgeboren dieren, meldt Nieuws Impuls.
“Het dier maakt een kosten-batenanalyse en wordt bovendien beïnvloed door de opgedane ervaring,” zegt wolvendeskundige Timo van der Veken. “De wolf is een opportunist.”
De daling in aanvallen wordt bevestigd door het aantal meldingen van gedode schapen bij Bij12. Dit is de organisatie die schadevergoedingen regelt voor veehouders als DNA-onderzoek aantoont dat een wolf verantwoordelijk is.
Uitzonderingen
Uit de meldingen blijkt dat op 18 juli tien schapen werden gedood in Zwolle en acht dagen later elf in Nijkerk. Dergelijke hoge aantallen in deze periode zijn echter uitzonderingen.
De daling is vooral opvallend in Drenthe. Vorige maand werden zes dode schapen in Bovensmilde gemeld, maar in de rest van juli zijn er in Drenthe geen aanvallen op schapen geregistreerd. Dit terwijl er in de afgelopen winter bij een aanval in het Drentse dorp Nooitgedacht nog 22 schapen tegelijk werden gedood.
Voorlopige gegevens voor 2024 en eerdere jaren tonen een vergelijkbaar beeld aan, hoewel het zomereffect niet eenvoudig te verklaren is.
Een belangrijke factor is dat veehouders hun schapen beter beschermen met wolfwerende rasters. Sinds de start van het subsidieproject in 2021 is er in Drenthe meer dan 3,2 miljoen euro aan subsidies verstrekt voor dergelijke hekken, meldt Bij12.
Sinds 11 juli zijn er 174 subsidieaanvragen ingediend door professionele en particuliere schapenhouders. Omdat de subsidiepot voor wolvenrasters bijna leeg was, heeft de provincie Drenthe besloten meer geld beschikbaar te stellen.
Toeristen
Deskundigen vermoeden ook dat het grote aantal toeristen dat in de zomer door de bossen trekt, wolven afschrikt.
Toch blijft het voor veel betrokkenen onduidelijk wat de exacte oorzaken zijn. Timo van der Veken van de Universiteit Leiden zegt onderzoek te hebben gepleegd naar wolvenpoep en daaruit te concluderen dat het roofdier zich flexibel aanpast aan de aanwezige omstandigheden in de natuur.
“Dat wil zeggen dat de wolf zijn jacht richt op voedsel op basis van de kwetsbaarheid en de energetische opbrengst van de prooidiersoorten,” aldus Van der Veken. “Jonge, kwetsbare reeën zijn er in overvloed vanaf half mei. Als de zomer vordert, worden deze jonge reeën echter steeds zelfstandiger.”
Runderen
In het wild levende runderen, zoals galloway en sayaguesa, die vrij in natuurgebieden grazen, vormen ook een belangrijke prooisoort. De geboortepiek van deze dieren vindt plaats vanaf maart, en studies tonen aan dat de eerste weken in het leven kritiek zijn voor de kalveren.
Dus, naarmate de zomer ten einde loopt, worden de meest geconsumeerde prooidiersoorten minder kwetsbaar. De wolf maakt een kosten-batenanalyse en richt zich dan vaak op schapen, die doorgaans op dezelfde plekken grazen.
Een andere mogelijke verklaring voor de toegenomen aanvallen op schapen in het najaar is dat wolvenwelpen, geboren tussen april en juni, meer voedsel nodig hebben. “Hun energetische nood neemt toe,” volgens Van der Veken. De ouders moeten op jacht voor extra voedsel, waarbij ze vaak kiezen voor de gemakkelijkste optie: het vee.
