Een fietstocht leidde tot een conflict met een projectontwikkelaar en resulteerde in een investering van een miljoen gulden, gevolgd door een jarenlange restauratie van Theater Astoria in Winterswijk. Het theater, dat werd opgericht in 1925, is opnieuw omgevormd tot een Art Deco-tempel, meldt Nieuws Impuls.
Eddy de Vries, samen met zijn vrouw Marianne, is eigenaar van Astoria en organiseert nachtelijke rondleidingen door het theater. De tocht door de donkere variétézaal, met zijn schaduwwerking van gestroomlijnde fauteuils en sculpturen, biedt een unieke ervaring. De filmprojector uit 1924 staat al klaar voor gebruik op de eerste verdieping. Officieel duurt de rondleiding twee uur, van tien uur tot middernacht, maar De Vries heeft regelmatig lange nachten waardoor hij soms pas om half vijf ’s ochtends naar bed gaat. ‘Bezoekers zijn enthousiast en je hebt zelf veel verhalen te delen. De passie is er, maar het zou fijn zijn als we financieel wat ruimte konden hebben,’ aldus De Vries.
Charleston dansen
Theater Astoria is meer dan alleen een podium; het fungeert ook als grand café, vergaderruimte, en jazzclub. Bezoekers worden soms betoverd door de klanken van een big band terwijl ze de Charleston dansen. Onder leiding van het echtpaar de Vries zijn originele Art Deco-elementen teruggebracht, zoals het geometrische behang en de loge. Duurzaamheid is ook een aandachtspunt: de verlichting is vervangen door LED-technologie.
Wehrmacht kazen
Het theater, ontworpen door architect Jacob van der Schaaf in de stijl van de Amsterdamse School, heeft een oppervlakte van ongeveer 750 m². Tijdens de Tweede Wereldoorlog fungeerde Astoria als voedselopslagplaats voor de Wehrmacht. Na de oorlog was het een bioscoop en later een bandencentrum en opslagplaats. Het echtpaar De Vries ontdekte het vervallen theater halverwege de jaren ’90, en hoewel het op de nominatie stond voor sloop, bleven ze vasthouden aan hun idee om het te behouden.
Na enige onderhandeling met de eigenaar, werd de deal gesloten en kreeg het koppel de kans om hun plannen voor de restauratie waar te maken. Een rechtszaak van een tussenpersoon bemoeide zich echter met het proces, maar deze trok zich vlak voor de zitting terug, wat de weg vrijmaakte voor de restauratie van het theater.
Miljoen gulden geleend
Aangezien banken zich niet wilden verbinden aan het monumentale pand, leende het echtpaar een miljoen gulden tegen een hoge rente van een particuliere investeerder. Na verantwoordelijk te zijn geworden voor de restauratie, kochten ze Astoria in 2003 voor ongeveer € 350.000. De totale restauratiekosten bedroegen 750.000 gulden.
Panden splitsen
Het echtpaar overweegt nu om het theater en hun woning, inclusief de bed and breakfast, te splitsen. ‘We willen onze kinderen niet opzadelen met een onverkoopbaar pand,’ zegt De Vries. Ze overwegen ook om een familiebedrijf op te richten waarbij hun zoon, die weer thuis woont, zal helpen. Na de zomer verwelkomt Astoria entertainer Sven Ratzke met een voorstelling over Marlene Dietrich, wat de voortzetting van het culturele leven van het theater zal markeren.
