In Australië zijn twee mannen aangeklaagd voor het seksueel misbruiken van kinderen in kinderdagverblijven in de deelstaat Victoria. Ruim 2600 ouders, kinderen en verzorgers zijn uit voorzorg door de autoriteiten persoonlijk op de hoogte gebracht over de aanklachten.
Het gaat om de 26-jarige crèchemedewerker Joshua Dale Brown, die ervan wordt verdacht meer dan zeventig misdrijven te hebben gepleegd, waaronder verkrachting. Het gaat om zeker acht slachtoffers, maar de politie houdt er rekening mee dat hij meer kinderen heeft misbruikt.
De misdrijven zijn volgens de politie tussen april 2022 en januari 2023 gepleegd in een kinderdagverblijf in een buitenwijk van Melbourne.
Browns vermeende slachtoffers waren tussen de vijf maanden en twee jaar oud ten tijde van het misbruik. Hij is al op 12 mei gearresteerd, maar pas deze week werden zijn naam en de aanklachten tegen hem openbaar gemaakt.
Vandaag werd bekend dat de politie nog een man heeft aangeklaagd voor seksueel kindermisbruik, het bezit van beelden van kindermisbruik en bestialiteit. Michael Simon Wilson werkte, net als Brown, in een dagopvang voor kinderen. Volgens de politie kennen de twee verdachten elkaar.
In shock
Een moeder die anoniem wil blijven vertelde aan de publieke omroep ABC dat ze aankwam bij het kinderdagverblijf van haar kind toen de politie net het pand verliet. Ze trof een begeleider in tranen aan.
“Ze vertelde me dat iemand was aangeklaagd voor seksueel misbruik van kinderen, en dat die persoon ook in dit kinderdagverblijf had gewerkt. Ik was in shock. Meteen vroeg ik me af, is mijn kind ook slachtoffer? De gedachte maakt me misselijk.”
De autoriteiten houden rekening met nog meer slachtoffers. Brown werkte tussen januari 2017 en mei dit jaar in twintig verschillende kinderdagverblijven. Er loopt al een onderzoek naar vermoedelijk misbruik van kinderen in een ander kinderdagverblijf, mogelijk volgen er meer. Uit voorzorg moeten ruim 1200 kinderen die naar de kinderdagverblijven gingen waar Brown werkte een soa-test laten afnemen, specifiek voor chlamydia en gonorroe.
‘Beruchtste pedofiel van Australië’
In Australië is geschokt en woedend gereageerd op deze zaak. Het is namelijk niet voor het eerst dat er een grote zedenzaak speelt in een kinderdagverblijf. Eind vorig jaar werd de 46-jarige Ashley Paul Griffith veroordeeld tot levenslang voor het misbruiken van zeker zeventig jonge kinderen. De ‘beruchtste pedofiel van Australië’ kon bijna twintig jaar lang zijn gang gaan, zowel in Australië als in Italië.
De zaak, die in 2022 aan het licht kwam, heeft pijnlijk blootgelegd hoe het toezicht op de kinderopvang in Australië tekortschiet. De deelstaten zijn verantwoordelijk voor de naleving van de veiligheidsregels, maar onderling is er weinig communicatie.
Bovendien bleken opvangorganisaties die zich niet hielden aan de veiligheidsvoorschriften regelmatig met een waarschuwing weg te komen. Op veel plekken bleek dat er een gebrek is aan adequate training voor medewerkers, documentatie en toezicht.
Nieuwe regels
De verantwoordelijkheid voor het toezicht is verdeeld tussen de federale en de lokale overheden. De federale overheid geeft subsidies aan instellingen, die afhankelijk van de naleving van veiligheidsvoorschriften worden verstrekt. Maar tot nu toe kunnen organisaties die de regels niet goed hebben nageleefd toch aanspraak maken op subsidie. De regering wil versneld nieuwe regels invoeren om dat in de toekomst te voorkomen.
Sinds de zaak van Griffith aan het licht kwam zijn de regels rond de registratie en werving van medewerkers van crèches aangescherpt. Ook heeft de sector een nieuwe code opgesteld voor mensen die met kinderen werken.
Sinds een paar maanden geldt op de meeste kinderdagverblijven in Australië een telefoonverbod voor medewerkers, zodat ze geen foto’s of video’s kunnen maken van de kinderen voor wie ze zorgen. Maar niet overal is zo’n verbod ook wettelijk vastgelegd.
Videocamera’s
Jacinta Allan, premier van de deelstaat Victoria, heeft beterschap beloofd. Ze heeft een onderzoek ingesteld naar de kinderdagverblijven waar Brown werkte. Ook zegt ze zo snel mogelijk een register op te stellen voor medewerkers van kinderdagverblijven, zodat er beter gecontroleerd kan worden op veiligheid.
Een telefoonverbod voor crèchemedewerkers moet er in september komen. Boetes voor overtreders kunnen oplopen tot 50.000 Australische dollar. De regering kijkt ook of het mogelijk is om verplicht videocamera’s te plaatsen in de instellingen.
Maar dat is allemaal niet genoeg, stellen critici. Ouders en slachtoffers vragen al langer om een nationaal onderzoek naar kinderdagverblijven en naar de commissie die erop moet toezien dat de veiligheidsregels worden nageleefd. De twee verdachten zitten vast, ze moeten in september voor de rechter verschijnen.
