De Amerikaanse president Joe Biden wijt zijn slechte debatprestatie van vorige week aan vermoeidheid door een jetlag. “Ik ging een paar keer de wereld rond, dat was niet zo slim”, zei hij tijdens een campagne-event dinsdagavond.
“Het was niet mijn beste avond”, gaf de president toe aan het publiek in McLean in de staat Virginia volgens persagentschap Reuters. Biden verwees daarmee naar zijn belabberde prestatie in het debat met Donald Trump op donderdagavond. De president oogde toen warrig, viel af en toe stil en ging onder meer in de mist toen hij het had over abortus, een thema waar democraten volgens waarnemers makkelijk mee kunnen scoren.
“Maar je moet weten: ik was niet zo slim”, zei de president. “Ik reisde voor het debat een paar keer de wereld rond, door wel honderd tijdzones.” Vervolgens luisterde hij naar eigen zeggen niet naar zijn personeel en “viel hij bijna in slaap op het podium”. Biden heeft het over “een verklaring, geen excuus”.
In juni reisde Biden twee keer naar Europa. Een keer naar Frankrijk, voor de herdenking van D-day. En een keer naar Italië, voor een ontmoeting met de leiders van de G-7. Van zijn laatste trip keerde Biden terug op 15 juni. Het debat was op 27 juni, dus bijna twee weken later.
Geen sessies voor 11 uur ’s ochtends
Na de trips naar Europa werd de voorbereiding voor het debat met twee dagen ingekort, zodat Biden rust kon nemen in zijn huis in Delaware. Volgens The New York Times volgden zes dagen van voorbereidingen in het presidentiële buitenverblijf Camp David. Die startten volgens de krant nooit voor 11 uur ’s ochtends. In de middag was er ook altijd tijd voor Biden om te slapen.
De Amerikaanse krant citeert ook bronnen dicht bij Biden die vaststelden dat hij de voorbije maanden vaker last heeft van momenten van verwardheid. Ook is hij soms lusteloos. Tegelijkertijd zeggen medewerkers dat Biden op veel andere momenten wel scherp en alert is. Zo wees hij de Israëlische premier Benjamin Netanyahu vlijmscherp terecht per telefoon.
Volgens een nieuwe peiling van Reuters is een op de drie democratische kiezers van mening dat Biden zijn campagne moet staken. Tegelijkertijd blijkt dat geen andere kandidaat het theoretisch beter zou doen tegen Trump dan Biden.
Al zijn er ook stemmen die anders beweren. Persagentschap Bloomberg verwijst naar de Amerikaanse nieuwssite Puck, die een memo in handen kreeg van de Democraten. Daarin staan interne peilingen waaruit zou blijken dat Biden wel degelijk achterloopt op andere democratische kopstukken. Volgens de memo zouden Pete Buttigieg, minister van Transport, Gretchen Whitmer, gouverneur van Michigan, en Gavin Newsom, gouverneur van Californië, meer kans maken tegen Trump dan Biden.
