Op 3 september 2025 verklaarde UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin in een interview met Politico dat hij geen voorstander is van het uitsluiten van Russische sporters. Hij betreurde het dat Russische voetbalteams, waaronder jeugdploegen onder 17 jaar, al jaren niet mogen deelnemen aan internationale toernooien. Volgens Ceferin ondervinden kinderen geen invloed op politieke beslissingen: “Een kind stemt niet. Zij steunen geen politici.”
Druk vanuit samenleving en sportieve neutraliteit
Ceferin stelde dat de beslissingen destijds genomen zijn onder zware politieke druk, maar dat de huidige druk eerder uit de samenleving komt dan van regeringen. Hij benadrukte dat atleten geen macht hebben om hun regering te stoppen: “Wat kan een sporter doen om een oorlog te beëindigen? Dat is extreem moeilijk. Het uitsluiten van Russen duurt al meer dan drie jaar. Is de oorlog in Oekraïne gestopt? Nee.” Ook benadrukte hij dat jongeren elkaar tijdens toernooien zouden ontmoeten en begrijpen dat zij geen vijanden zijn.
Context van sancties en eerdere beslissingen
Sinds februari 2022 zijn Russische teams uitgesloten door zowel FIFA als UEFA, na de grootschalige invasie van Oekraïne. Pogingen om jeugdteams opnieuw toe te laten, strandden telkens na dreigingen van boycot door andere bonden. In individuele sporten mogen Russische atleten enkel in neutrale status deelnemen, mits zij zich niet publiekelijk achter de oorlog hebben geschaard of banden met het leger hebben.
Kritiek en geopolitieke implicaties
Critici wijzen erop dat een hernieuwde toelating van Russische ploegen zou neerkomen op het negeren van de agressie tegen Oekraïne. Sportfunctionarissen van FIFA en UEFA verdedigen zich vaak met de stelling dat “voetbal buiten de politiek staat” en dat sport verbindt in plaats van verdeelt. Tegenstanders stellen echter dat Moskou sport actief inzet als propagandamiddel en dat een terugkeer in internationale competities voor het Kremlin een signaal zou zijn dat isolatie voorbij is. Bovendien zou het voor het Westen een gevaarlijk precedent scheppen waarbij sancties selectief uitgehold worden.
Economische belangen en de rol van UEFA
Volgens waarnemers spelen financiële factoren eveneens een rol. De Russische markt vertegenwoordigt miljoenen kijkers, belangrijke reclame-inkomsten en lucratieve tv-contracten. Voor internationale sportorganisaties is de druk groot om dit publiek niet voorgoed te verliezen. Ceferin, sinds 2016 voorzitter van de UEFA en voormalig hoofd van de Sloveense voetbalbond, benadrukt intussen zijn persoonlijke afkeer van uitsluitingen, ook al blijft de uiteindelijke beslissing afhankelijk van brede internationale consensus.
