De drie taikonauten, Chen Dong, Chen Zhongrui en Wang Jie, zouden gisteren terugkeren naar de aarde vanuit het Chinese ruimtestation Tiangong. Hun terugreis werd echter afgelast nadat de landingscapsule vermoedelijk werd geraakt door een stuk ruimtepuin, meldt Nieuws Impuls.
Ruimtepuin
Ruimtepuin, dat zijn resten van oude raketten of satellieten, blijft in een baan om de aarde cirkelen. Zelfs een klein stukje kan met snelheden van duizenden kilometers per uur grote schade aanrichten aan ruimtevaartuigen.
Voordat de taikonauten kunnen terugkeren, is een onderzoek naar de schade aan de landingscapsule noodzakelijk. Het Chinese ruimteagentschap CMSA voert momenteel een ‘impactanalyse en risicobeoordeling’ uit, volgens berichten op Weibo.
Catastrofaal
De terugkeer naar de aarde vanuit een ruimtestation gaat gepaard met extreem hoge snelheden en temperaturen die duizenden graden kunnen bereiken. Een kleine schade aan de capsule kan dan ook catastrofale gevolgen hebben.
Als het niet mogelijk is voor de taikonauten om met hun eigen capsule terug te keren, is er altijd de optie om de capsule van de nieuwe crew te gebruiken die vorige week aankwam. Dit zou echter vereisen dat er eerst een vervangende capsule naar het ruimtestation wordt gestuurd om de nieuwe crew ook een ontsnappingsmogelijkheid te bieden. Het is nog onduidelijk hoe lang dit proces zou kunnen duren.
Vast in het ISS
In een soortgelijke situatie vorig jaar moesten twee Amerikaanse astronauten negen maanden langer in het ISS blijven vanwege problemen met hun ruimteschip. Zij maakten een testvlucht met de nieuwe Starliner van Boeing, maar technische problemen maakten het onveilig om terug te keren met dat schip. Hierdoor moesten ze wachten op een ander ruimtevaartuig voor hun terugreis.
Astronaut Suni Williams gaf na haar landing aan vooral uit te kijken naar het herenigen met haar man en honden, na de maandenlange vertraging.
