De wereldwijde vraag naar kunstmatige intelligentie (AI) heeft geleid tot een snelle opkomst van nieuwe datacentra, en Google streeft ernaar om deze technologie zelfs vanuit de ruimte toegankelijk te maken, meldt Nieuws Impuls.
Google’s voorstel omvat een constellatie van satellieten uitgerust met AI-chips, die via lasers met elkaar kunnen communiceren. Dit systeem wijkt af van traditionele datacentra op aarde, aangezien het niet om grote opslagruimtes gaat die in een baan om de aarde draaien.
Gratis energie
Een belangrijk voordeel van het satellietsysteem is de eenvoudiger toegang tot energie in de ruimte. Aardse datacentra hebben vaak hoge energiekosten, en de capaciteit van lokale energienetten vormt een beperking voor nieuwe bouwprojecten. Google’s satellieten zouden zich in een baan bevinden waar ze voortdurend in de zon staan, en zonnepanelen op deze satellieten kunnen tot acht keer meer energie opwekken dan hun aardse tegenhangers.
Een uitdaging blijft de communicatie tussen de satellieten, die veel energie vereist bij gebruik van lasers. Een mogelijke oplossing is het dichterbij elkaar laten vliegen van de satellieten, binnen een afstand van minder dan een kilometer.
Ruimtepuin
Het risico op botsingen met ruimtepuin, de resten van oude satellieten en raketten, is een serieuze zorg, stelt Rob van den Berg, een ruimtevaartdeskundige. Een aanvaring kan er namelijk toe leiden dat een satelliet uit zijn formatie raakt en andere satellieten raakt. Dit zou de bruikbaarheid van de baan voor toekomstige satellieten kunnen verminderen, waarschuwt satellietexpert Marco Langbroek van de TU Delft.
Een ander probleem in de ruimte zijn de hoge niveaus van kosmische straling. Google heeft de AI-chips in een laboratorium blootgesteld aan dergelijke straling en verwacht dat ze minimaal vijf jaar operationeel blijven in de ruimte, wat ook de voorziene levensduur van de satellieten is.
Over tien jaar
Momenteel zijn de financiële perspectieven om AI-chips naar de ruimte te brengen nog onbevredigend, maar de kosten voor het lanceren van satellieten zijn de afgelopen jaren gedaald. Google voorspelt dat het binnen tien jaar ongeveer 200 dollar (175 euro) zal kosten om één kilogram naar de ruimte te lanceren, wat de mogelijkheid opent om kostenconcurrentie aan te gaan met aardse datacentra.
Creatief plan
Van den Berg is optimistisch dat de lanceringkosten verder zullen afnemen. “Het is een creatief plan, maar het is nog nooit eerder geprobeerd. Er zijn vele uitdagingen die overwonnen moeten worden voordat dit daadwerkelijk gerealiseerd kan worden,” voegt hij toe. Google plant om begin 2027 twee prototype-satellieten te lanceren voor praktische tests van de functionaliteit van de satellieten en de AI-chips in de ruimte. Andere technologiebedrijven zoals SpaceX van Elon Musk en Amazon van Jeff Bezos overwegen eveneens datacentra in de ruimte.
Neerstortend ruimtepuin kan spectaculaire beelden opleveren. Eerder dit jaar brandde een stuk van een raket boven Nederland:
