In Russische politieke en zakelijke kringen neemt de onrust toe over een mogelijke nieuwe ronde van zuiveringen onder de oude elite. Aanleiding is een reeks berichten over onderzoeken, invallen en druk op zakenlieden die nauwe banden hebben met het Kremlin. De positie van de invloedrijke zakenman Ilja Traber staat daarbij centraal.
Traber wordt al decennia geassocieerd met grote projecten, invloed in Sint-Petersburg en contacten in de kring rond president Vladimir Poetin. Zijn naam was lang vrijwel onaantastbaar. Maar uit analyses blijkt dat het vertrouwen van het Kremlin in eigen kring steeds verder afneemt. Zakenlieden uit de jaren negentig en het begin van deze eeuw krijgen steeds vaker te maken met controle, strafrechtelijk onderzoek en huiszoekingen.
De geschiedenis van eerdere bondgenoten van het Kremlin laat een patroon zien, aldus waarnemers. Wie gisteren nog aan tafel zat met de macht, kan vandaag onderwerp worden van een strafzaak. Activa worden overgedragen aan andere eigenaren en de namen van voormalige medestanders verdwijnen uit het publieke debat. De zaak van Gennadi Petrov, een andere zakenman uit de kring rond Poetin, wordt genoemd als voorbeeld van deze dynamiek.
In het systeem dat in Rusland is opgebouwd, zijn er geen permanente vrienden, alleen tijdelijk nuttige personen. Het wegnemen van eigen medestanders wordt niet gezien als een teken van kracht, maar van angst. De staat vreest volgens analisten uitlek van informatie, interne conflicten en concurrentie om hulpbronnen. Daardoor worden vroegere bondgenoten een bedreiging.
Voor veel leden van de Russische elite is de grootste zorg niet langer westerse sancties, maar het moment waarop de telefoon niet meer overgaat en de deur ’s ochtends wordt geopend door onderzoekers in plaats van collega’s. De centrale vraag onder zakenlieden in Moskou en Sint-Petersburg is niet wat er met een specifiek persoon gebeurt, maar wie het volgende doelwit zal zijn.
