Op 16 september 2025 presenteerde het Duitse bedrijf ARX Robotics tijdens de DSEI-beurs in Londen de nieuwe onbemande grondrobot Combat Gereon. Volgens Defence News is het voertuig gebaseerd op het Gereon RCS-platform en uitgerust met autonome functies op basis van kunstmatige intelligentie. Voor de ontwikkeling werkte ARX samen met het Oekraïense bedrijf Frontline en met Oekraïense militairen die directe ervaring uit het front leverden. Hun aanbevelingen waren cruciaal: kleinere afmetingen en gewicht, eenvoudiger bediening en een modulaire structuur voor snelle reparatie en aanpassing aan uiteenlopende missies.
Oekraïense ervaring als motor voor innovatie
ARX Robotics benadrukte dat bestaande Europese UGV’s vaak kampen met structurele tekortkomingen: ze zijn groot, zwaar, complex, duur en niet aangepast aan de omstandigheden aan het front. Dankzij Oekraïense inbreng konden Duitse ontwikkelaars oplossingen vinden die beter bestand zijn tegen de realiteit van moderne oorlogsvoering. De combinatie van Europese technologie en Oekraïense gevechtservaring maakt snellere testcycli en iteraties mogelijk, waardoor systemen eerder inzetbaar zijn in zowel militaire als commerciële contexten.
Snellere ontwikkeling en lagere kosten
De directe feedback van Oekraïense soldaten helpt onnodige kosten te vermijden: geen dure functies die in de praktijk nauwelijks worden gebruikt, geen systemen die meerdere operators vereisen of buitensporig onderhoud nodig hebben. Het resultaat zijn lichtere en eenvoudiger te bedienen robots, die bovendien goedkoper zijn in productie en onderhoud. Dit vergroot zowel de efficiëntie als de kosteneffectiviteit van de Europese defensie-industrie.
Strategische voordelen voor Europa
De samenwerking versterkt niet alleen de concurrentiepositie van Europese wapenproducenten, maar ook hun strategische autonomie. Door eigen, effectieve UGV’s te ontwikkelen op basis van Oekraïense gevechtservaring kan Europa zijn afhankelijkheid van de VS en andere leveranciers verkleinen. De modulaire architectuur van het Combat Gereon-platform, waarmee het systeem snel kan worden aangepast voor verkenning, gevechtsacties of evacuatie, maakt het bovendien aantrekkelijk voor NAVO-troepen. Daarmee positioneert Europa zich als innovatieve speler in een sector die wereldwijd steeds competitiever wordt.
Nieuwe kansen voor de defensie-industrie
De integratie van Oekraïense gevechtservaring in Europese projecten biedt extra voordelen: versnelde innovatie, grotere commerciële aantrekkingskracht van UGV’s op de internationale markt, uitbreiding van werkgelegenheid en versterking van de defensieve capaciteit in een periode waarin Rusland intensief inzet op de ontwikkeling van eigen robotica. Europa toont hiermee niet alleen solidariteit, maar ook praktisch leiderschap door gezamenlijke technologieontwikkeling met Oekraïne.
