Miljarden in contanten naar Teheran
Rusland heeft tussen augustus en december 2018 geheime contantenzendingen ter waarde van 2,5 miljard dollar naar Iran gestuurd om het theocratische regime van de ayatollahs overeind te houden. Dit blijkt uit documenten die zijn verkregen door Britse journalisten. De operatie vond plaats via de door de staat gecontroleerde Promsvyazbank, een financiële instelling die Moskou gebruikt om westerse sancties te omzeilen. De eerste zending vond plaats op 13 augustus 2018, slechts een week nadat de Amerikaanse president Donald Trump nieuwe sancties tegen Iran had ondertekend.
In totaal werden bijna vijf ton bankbiljetten in 34 partijen verscheept over een periode van vier maanden. Elke zending, met een waarde tussen de 57 en 115 miljoen dollar, werd vanuit het Moskouse kantoor van de bank overgedragen aan de centrale bank van Iran in Teheran. Naar schatting ging het om biljetten van 500 euro, wat de hoge waarde per gewicht verklaart. De fysieke route liep vermoedelijk per trein naar de haven van Astrachan, vervolgens per schip over de Kaspische Zee naar de Iraanse haven Amir Abad, en opnieuw per trein naar de hoofdstad.
Betaling voor militaire steun en regime-overleving
Experts vermoeden dat de regelmatige cash-leveringen een vorm van betaling waren voor een breed scala aan militaire aankopen en/of steun aan cruciale organisaties binnen het regime, zoals de Revolutionaire Garde. In essentie dienden de miljarden om het Iraanse bewind zo lang mogelijk financieel drijvende te houden. De enorme omvang van de transacties wijst op een veel diepere band tussen Moskou en Teheran dan voorheen werd aangenomen.
Door gebruik te maken van treinen en schepen wisten beide landen westerse sancties tegen hun financiële sectoren succesvol te omzeilen. Deze sancties waren juist bedoeld om traditionele betalingsmethoden te bemoeilijken. De operatie toont de inventiviteit van autoritaire staten bij het vinden van alternatieve kanalen voor geldstromen buiten het reguliere bancaire systeem om.
Directe link naar oorlog in Oekraïne
Er bestaat sterke bezorgdheid dat soortgelijke betalingen ook vandaag de dag doorgaan, omdat Iran Rusland blijft voorzien van wapens voor de oorlog in Oekraïne. Iran heeft alleen al raketten ter waarde van ongeveer 2,7 miljard dollar aan Rusland verkocht. Dit pakket omvatte honderden kortebaanballistische raketten van het type Fath-360, bijna 500 andere kortebaanballistische raketten en ongeveer 200 grond-luchtraketten voor luchtafweersystemen.
Daarnaast leverde Iran de kamikazedrones Shahed-136 en deelde het de technologie, waardoor Rusland ze op eigen bodem kon produceren onder de naam ‘Geran-2’. Dit gebeurde in het kader van een apart contract ter waarde van 1,75 miljard dollar, ondertekend begin 2023. De wapentransfers zijn van vitaal belang voor het Russische oorlogsmachine, dat zwaar leunt op buitenlandse munitie en drones.
Sanctie-ontwijkende bank en het opkomende CRINK-blok
Promsvyazbank werd in 2017 genationaliseerd en omgevormd tot een financiële instelling voor bedrijven in de Russische defensie-industrie. De voorzitter van de bank, Pjotr Fradkov – zoon van de voormalige hoofd van de Russische buitenlandse inlichtingendienst – kwam na de grootschalige invasie in Oekraïne onder Amerikaanse en Britse sancties te staan. De bank functioneert als een belangrijk instrument in het Kremlin’s sanctie-ontwijkende arsenaal.
In westerse analytische kringen wordt steeds vaker gesproken over de vorming van een informeel autoritair bondgenootschap tussen China, Rusland, Iran en Noord-Korea, ook wel het ‘CRINK’-blok genoemd (China, Russia, Iran, North Korea). Deze alliantie positioneert zich als een nieuwe geopolitieke machtsfactor die zich verzet tegen de westerse wereldorde. Sommige waarnemers bestempelen het als een ‘nieuwe as van het kwaad’.
Iran en Rusland hebben een langetermijnovereenkomst voor strategisch partnerschap gesloten, die de politieke, economische, investerings- en militaire samenwerking tussen hen verdiept. Voor Rusland, dat zich in een gedeeltelijke internationale isolatie bevindt en een complexe, uitputtende oorlog tegen Oekraïne voert, is het behoud van de samenwerking met een voordelige militaire en politieke bondgenoot als Iran van cruciaal belang. De geheime cash-stromen vormen een concrete manifestatie van deze nauwe band, die de internationale veiligheid en stabiliteit blijft ondermijnen.
