In Groningen heeft het Alfa-college vier schoolpastors aangesteld om de mentale gezondheid van studenten te ondersteunen. Deze pastors bieden een luisterend oor aan studenten die vragen hebben, meldt Nieuws Impuls.
Als een voorloper in het aanpakken van mentale problemen onder jongeren, wordt de school door de Onderwijsraad in een recent rapport genoemd als een goed voorbeeld van hoe onderwijs kan bijdragen aan het welzijn van studenten.
Een studente die regelmatig bij een van de pastors komt, zegt: “Het voelt veilig om hier te komen. Hij heeft mij heel veel geholpen. Het voelt gewoon fijn. Maakt niet uit wat voor problemen je hebt, je kunt altijd om hulp vragen.”
Schoolpastor Maurits Stevens benadrukt dat het gaat om aandacht voor elkaar en het delen van verhalen in een vertrouwelijke setting. Hij merkt op dat veel studenten al zijn geholpen door simpelweg te luisteren.
Mentale gezondheid onder druk
De zorgen over het welzijn van jongeren zijn inmiddels algemeen bekend. Van basisschool tot universiteit groeit het aantal leerlingen en studenten met mentale en psychische klachten zoals depressie, angst en stress. Meer jongeren maken gebruik van jeugdzorg of geestelijke gezondheidszorg (GGZ).
Ook het Alfa-college merkt deze stijging. Wat begon als pastoraat ter ondersteuning van de christelijke identiteit is uitgegroeid tot een breed ondersteuningsnetwerk waar studenten met levensvragen terechtkunnen.
Pastor Henriette Huizenga merkt op dat studenten sneller om hulp vragen en vaker worden doorverwezen naar het schoolpastoraat. Ze wijst op de coronacrisis als een belangrijke factor: “Het was voor veel studenten een eerste echte kennismaking met tegenslag, en we merkten dat ze het moeilijk vonden om daar goed mee om te gaan.”
Bredere maatschappelijke ontwikkelingen zoals de klimaatcrisis en de oorlogsdreiging spelen ook een rol. “Deze ontwikkelingen creëerden veel complexiteit en onzekerheid, waardoor studenten behoefte hebben aan begeleiding,” voegt Huizenga toe.
Vertrouwelijk en veilig
Studenten komen met verschillende probleemstellingen zoals depressiviteit, suïcidaliteit, eenzaamheid en angsten, en vragen ook om hulp bij autisme, ADHD en PTSS. Daarnaast kunnen onveilige thuissituaties en armoede een rol spelen.
De vertrouwelijkheid van het pastoraat wordt als kracht ervaren. “We hebben een geheimhoudingsplicht en niemand krijgt inzage in de aard van de gesprekken,” legt Huizenga uit.
Deze veiligheid bevordert openheid bij de studenten. “Naarmate ze meer vertrouwen krijgen, worden ze ook opener. Het is belangrijk dat studenten het gevoel hebben serieus genomen te worden.” Zelfs na het afstuderen kan de begeleiding doorgaan.
