Lewis Hamilton heeft zichzelf een mentale opsteker gegeven. De meervoudig wereldkampioen Formule 1, die dit jaar voor het eerst voor Ferrari uitkomt, pakte pole position bij de kwalificatie voor de sprintrace bij de Grand Prix in China.
“Ik ben een beetje in shock, ik had dit niet verwacht. Mijn vorige race was een ramp, maar de auto kwam echt tot leven, heel knap van het team”, zei Hamilton na afloop van de sprintkwalificatie. De Brit werd in de eerste race – vorige week in Australië – tiende.
Max Verstappen kwam in zijn Red Bull-wagen slechts achttien duizendsten tekort voor pole en start zaterdagmorgen (04.00 uur) op de tweede plek in de sprintrace.
De ogen waren voor de kwalificatie met name gericht op Lando Norris. De Brit won afgelopen zondag de eerste GP van het Formule 1-seizoen en is naar China afgereisd als favoriet voor de overwinning. Maar Norris moest in de laatste kwalificatieronde zijn rondje afbreken en kwam niet verder dan een zesde tijd.
Norris’ teamgenoot bij McLaren, Oscar Piastri, reed naar de derde plek.
Verstappen rijdt één rondje
Verstappen kende een prima sprintkwalificatie. Hoewel duidelijk is dat andere auto’s nog een stuk sneller zijn, haalde de regerend wereldkampioen alles uit de auto wat erin zit.
De Nederlander wachtte in de derde en beslissende kwalificatieronde lang voor hij de baan opkwam, om zoveel mogelijk te kunnen profiteren van warmer wordende en daarmee ook sneller wordende asfalt. Uiteindelijk kwam hij tot een tijd van 1.30,867, nipt sneller dan Norris (1.30,929).
Voor Verstappens teamgenoot Liam Lawson zat de sprintkwalificatie er al snel op. Na één kwalificatieronde was hij de traagste en dus uitgeschakeld. Hij kreeg weinig grip op de baan en daardoor oogde het bij vlagen slordig.
Vorige week, bij de GP in Australië, stelde de Nieuw-Zeelander ook al teleur. Toen werd hij achttiende in de kwalificatie en viel hij uit tijdens de race.
Ook voor Carlos Sainz loopt het nog niet op rolletjes. In Australië finishte de voormalig Ferrari-coureur (nu Williams) ook niet en vrijdag werd hij uitgeschakeld in de tweede sprintkwalificatie.
Enige vrije training
In de eerste en enige vrije training voor de Grand Prix van China, eerder op vrijdag, zette Verstappen de zestiende tijd neer. De wereldkampioen was 1,7 seconden langzamer dan Norris, die de snelste tijd neerzette.
