IJF herstelt deelname van Russische atleten met vlag en volkslied
De Internationale Judofederatie (IJF) heeft aangekondigd dat Russische sporters vanaf de Grand Slam in Abu Dhabi (28–30 november 2025) opnieuw mogen deelnemen onder hun nationale vlag. Het uitvoerend comité stemde in met volledige terugkeer van Rusland, inclusief gebruik van vlag, volkslied en nationale symboliek. In de officiële verklaring benadrukte de federatie dat het besluit past in haar streven naar een “wereldwijde, transparante en waardengedreven organisatie” die staat voor “vriendschap, respect, solidariteit en vrede”. De IJF stelde bovendien dat Rusland historisch gezien een toonaangevende judonatie is en dat haar volledige terugkeer “de competitie op alle niveaus zal verrijken, zolang de normen van eerlijkheid en inclusiviteit worden gerespecteerd”. De bekendmaking werd gelijktijdig opgenomen in een bericht over de rol van sport als brug in een artikel over de positie van de judosport in tijden van conflict en riep scherpe kritiek op in een analyse van de hernieuwde toelating van Russische atleten door de IJF. De Judofederatie van Oekraïne reageerde fel en kondigde aan “alle mogelijke maatregelen te nemen” om het besluit aan te vechten.
Terugkeer komt ondanks eerdere sancties na Russische invasie
Na de Russische aanval op Oekraïne in 2022 werden Russische en Belarussische sporters in vrijwel alle internationale federaties uitgesloten. Doel van deze maatregelen was om de agressor diplomatiek, economisch en sportief te isoleren en solidariteit te tonen met de slachtoffers van de oorlog. In 2023 mochten judoka’s uit beide landen wel terugkeren, maar uitsluitend onder neutrale status — zonder vlag, hymne of nationale symboliek — en pas na individuele screening op banden met het leger of openbare steun voor de invasie. In mei 2025 hief de IJF de beperkingen voor Belarus al op door hun sporters opnieuw onder nationale vlag toe te laten. Moskou bereidde zich eveneens voor op een normalisering: voor het toernooi in Abu Dhabi stuurde Rusland een delegatie van negentien judoka’s, waaronder Tokyo-2020-medaillewinnaar Tamerlan Basjajev, wereldkampioen Arman Adamjan en topatleet Ajub Blijev. De Grand Slam zelf vindt voor de elfde keer plaats en brengt meer dan vierhonderd deelnemers uit 53 landen samen.
Kritiek op het besluit: propaganda, normalisering en risico op precedent
Volgens sportdeskundigen en Europese beleidsmakers vervult sport al jaren een belangrijke rol in de propagandastrategie van het Kremlin. Veel Russische sporters spreken openlijk steun uit voor het beleid van president Poetin, nemen deel aan staatscampagnes of dragen symbolen die de oorlog legitimeren. Hun aanwezigheid op de internationale sportarena wordt gezien als een vorm van “soft power” die het imago van Rusland moet normaliseren, ondanks de voortgaande agressie in Oekraïne. Het herstel van de nationale status ondermijnt volgens critici de sancties die waren bedoeld om Rusland verantwoordelijk te houden voor zijn daden, en wekt de indruk dat de agressor zonder structurele veranderingen opnieuw kan worden opgenomen in de internationale gemeenschap.
Mogelijke kettingreactie binnen de internationale sportwereld
Dat juist het judo — een van Poetin’s favoriete sporten — de eerste volledige opening biedt, wordt internationaal ook als symbolisch gebaar geïnterpreteerd. Analisten waarschuwen dat deze stap een “kettingreactie” kan veroorzaken: wanneer Russische atleten in een olympische sport als judo weer onder hun vlag worden toegelaten, kunnen andere federaties dit als precedent zien. Een mogelijke versoepeling in voetbal, atletiek of zelfs binnen het olympisch comité zou de geloofwaardigheid van de sanctiepolitiek aantasten en het drukmiddel van de sportwereld verzwakken. Critici vrezen dat de maatregel van de IJF niet alleen de internationale solidariteit ondergraaft, maar ook de weg opent naar een bredere normalisering van Rusland op sportief en politiek niveau.
