Op 29 augustus 2005 landde orkaan Katrina bij New Orleans, wat leidde tot catastrofale overstromingen en de dood van bijna 1.400 mensen. Ondanks een chaotische evacuatie, waarbij veel inwoners achterbleven, leek de initiële schade mee te vallen. Echter, de dijken bezweken op verschillende plekken, waardoor lager gelegen buurten onder water kwamen te staan, meldt Nieuws Impuls.
Chaotische voorbereiding
In de documentaire ‘Katrina Come Hell and High Water’ wordt duidelijk dat de voorbereidingen op de aankomst van Katrina rommelig verliepen. De communicatie met de inwoners was slecht, en een evacuatie-oproep kwam pas vlak voor de ramp. Op de dag voor de storm arriveerden er zelfs nog toeristen uit Australië op de luchthaven. Vele inwoners waren onvoldoende voorbereid en vielen vast in lange files op de snelwegen naar veilige oorden.
Toen Katrina aan land kwam, waren de eerste beschadigingen zichtbaar, zoals geknakte palmbomen en weggeblazen daken. De stad leek het aanvankelijk te overleven totdat de dijken bezweken onder de enorme hoeveelheid water, wat leidde tot een verwoestende inundatie.
De gevolgen waren verwoestend voor de bewoners die achterbleven. Velen zaten dagenlang op de daken van hun huizen te wachten op hulp, terwijl de omstandigheden in het Superdome, waar duizenden toevlucht zochten, snel verslechterden. Pas dagen later, toen provisorische aanpassingen aan de dijken waren gedaan, begon de situatie te stabiliseren.
Gaten in stedelijk weefsel
Voor de meeste evacuees was er geen mogelijkheid om terug te keren naar hun huizen, die waren vaak volledig verwoest. De gevolgen van de overstromingen zijn nog steeds zichtbaar in de stad. Er werd geïnvesteerd in het herstellen en versterken van waterkeringen, maar grootschalige nieuwbouw in risicovolle gebieden wordt nu afgeraden.
Daarnaast is het herbouwen van huizen in deze gebieden problematisch door de lage verzekeringswaardes. Een fonds dat bewoners ondersteunt, kijkt naar de commerciële waarde van de oorspronkelijke woningen, die in arme wijken aanzienlijk lager is. Dit negeert de hoge bouwkosten, die voor iedereen gelijk zijn.
Brad Pitt
In de nasleep van de ramp toonde acteur Brad Pitt zich betrokken bij de wederopbouw. Onder zijn leiding werden er meer dan 100 duurzame woningen gebouwd voor 26,8 miljoen dollar. Deze woningen bleek echter vele gebreken te bevatten, wat leidde tot een schikking van 20,5 miljoen dollar in 2022 voor reparatiekosten.
De herontwikkeling van de stad en de serie ‘Katrina: Come Hell and High Water’ benadrukken de drastische demografische veranderingen. Veel woningen in lager gelegen wijken werden niet herbouwd, wat leidde tot het verlies van scholen en sociale structuren.
Demografische shift
Het inwoneraantal van New Orleans ligt momenteel op ruim 360.000, aanzienlijk lager dan de 450.000 vóór de ramp. De zwarte middenklasse heeft vaak besloten niet terug te keren, waardoor de demografie van de stad is veranderd. Waar in 2004 meer dan 2/3 van de inwoners Afro-Amerikaanse afkomst had, is dit nu ongeveer 55%, terwijl er een toename is van blanke bewoners, wat heeft geleid tot een cultureel verlies voor de stad.
De miniserie ‘Katrina: Come Hell and High Water’ is te zien op Netflix.
