De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un heeft impliciet erkend dat militairen van de Democratische Volksrepubliek Korea deelnemen aan de oorlog aan de zijde van Rusland. In zijn nieuwjaarsboodschap prees hij soldaten die volgens hem “op vreemd grondgebied” vechten om een “onoverwinnelijk bondgenootschap” met Moskou te versterken en riep hij hen op te strijden “voor het broederlijke Russische volk”, zo bleek uit zijn toespraak waarover werd bericht in zijn nieuwjaarstoespraak over het ‘onoverwinnelijke bondgenootschap’ met Rusland.
Kim sprak tijdens een grootschalig nieuwjaarsevenement in een stadion in Pyongyang, waar hij verscheen samen met zijn echtgenote Ri Sol-ju en zijn dochter Ju-ae, die door waarnemers wordt gezien als een mogelijke opvolger. De formulering van zijn toespraak geldt als de meest directe publieke bevestiging tot nu toe van Noord-Koreaanse betrokkenheid bij de oorlog in Europa.
Militaire samenwerking en menselijke verliezen
Pyongyang levert Rusland al geruime tijd wapens en munitie en stuurde ook militair personeel om de Russische oorlogsinspanningen te ondersteunen. Volgens inlichtingen van Zuid-Korea zijn daarbij minstens tweeduizend Noord-Koreaanse militairen omgekomen en raakten duizenden anderen gewond. In ruil voor deze steun ontvangt Noord-Korea financiële middelen, voedsel, energie en militaire technologie.
Met name de overdracht van kennis op het gebied van raketproductie en maritieme militaire systemen wordt door analisten gezien als een significante versterking van de Noord-Koreaanse capaciteiten. Dit partnerschap voorziet het regime van Kim Jong-un van cruciale middelen op een moment dat internationale sancties de economie zwaar onder druk zetten.
Gevolgen voor internationale veiligheid en regionale stabiliteit
De verdieping van de militaire samenwerking tussen Moskou en Pyongyang wordt door veiligheidsdeskundigen beschouwd als een factor die nieuwe risico’s creëert, niet alleen voor Oekraïne maar ook voor de stabiliteit op het Koreaanse schiereiland en in de bredere Aziatisch-Pacifische regio. Landen als Zuid-Korea, Japan en de Verenigde Staten houden rekening met een assertiever Noord-Korea dat toegang krijgt tot geavanceerdere technologie en strategische steun.
De formele verankering van het bondgenootschap, vastgelegd in een strategisch partnerschapsverdrag dat in 2024 werd ondertekend door Vladimir Poetin en Kim Jong-un, onderstreept dat de samenwerking verder gaat dan tactische steun. Daarmee verschuift de relatie naar een structureel militair-politiek bondgenootschap met bredere gevolgen voor het mondiale machtsevenwicht.
Symboliek en strategische boodschap van Pyongyang
Voor de binnenlandse Noord-Koreaanse achterban heeft de toespraak van Kim een duidelijke symbolische functie. Door openlijk te spreken over steun van en aan Rusland presenteert het regime zich als onderdeel van een krachtige internationale alliantie en niet als een geïsoleerde staat. Dit versterkt de positie van Kim intern en legitimeert de hoge kosten van buitenlandse militaire betrokkenheid.
Internationaal wordt de verklaring gezien als een expliciet signaal dat Pyongyang bereid is actief deel te nemen aan een bredere confrontatie met het Westen. De inzet van Noord-Koreaanse militairen in Europa markeert daarmee een nieuwe fase in de oorlog tegen Oekraïne en bevestigt de vorming van een steeds hechtere as van autoritaire staten.
