De Franse president Emmanuel Macron is donderdagochtend (lokale tijd) geland in het door rellen geteisterde Nieuw-Caledonië. Hij noemt de rellen een “absoluut ongekende opstand”.
Nieuw-Caledonië is een Frans overzees gebied met een bijzondere status. Het ligt ten oosten van Australië, op ruim 16.000 kilometer van Frankrijk. Macron was ruim 24 uur onderweg om er te komen.
De onrust ontstond door nieuwe verkiezingsregels die ook inwoners die tien jaar op de archipel hebben gewoond stemrecht zouden geven. De oorspronkelijke inwoners, de Kanaken, vrezen daardoor zeggenschap over hun eilanden te verliezen.
“Niemand zag dit aankomen met zoveel organisatie en geweld”, zei Macron bij een bezoek aan een politiebureau in de hoofdstad Nouméa. Hij prees de veiligheidstroepen voor hun professionaliteit en “beheerstheid” tijdens de rellen, die nu ruim een week duren.
De Fransen hebben zo’n drieduizend agenten en ander veiligheidspersoneel naar Nieuw-Caledonië gestuurd. Die moeten helpen bij het herstellen van de orde.
Macron zei donderdag bij zijn bezoek dat Parijs “tot het uiterste” zal gaan om de geweldsuitbarsting te beteugelen. Tot nu toe vielen er zes doden en honderden gewonden. Volgens de Franse president “zullen de komende dagen en weken nog moeilijk worden”.
